所谓牛痘，就是一种温和的天花病的病毒名，因为是在牛及其它牲畜体内发现的，故叫牛痘。18世纪70年代，英国乡村医生爱德华·琴纳在他居住的乡村观察到一个有趣的现象：凡是和农场牲畜打交道的人，大多不得天花，而那些挤牛奶的女工，从未患过天花，这件事既让琴纳吃惊又让他纳闷。 琴纳决心解开这个疑团。通过人体试验，琴纳第一次证明了在健康人身上接种牛痘，可以预防天花。