胆囊炎从病程上可分为急慢性两种：
1、急性胆囊炎：
急性胆囊炎的症状主要有右上腹疼、恶心、呕吐和发热等，但寒战少见；患者多在进油腻晚餐后半夜发病。急性胆囊炎引起的右上腹疼痛，与胆绞痛非常相似，但其持续时间往往较长，作呼吸和改变体位常常能使疼痛加重，因此病人多喜欢向右侧静卧，以减轻腹疼。少数病人还有眼结膜和皮肤轻度黄疸。
腹部检查发现右上腹饱满，胆囊区腹肌紧张、明显压痛、反跳痛。1/3的病人中还能摸到肿大的胆囊。化验病人的血液，会发现多数人血中的白细胞计数及中性白细胞增多。B超检查可发现胆囊肿大、囊壁增厚，并可见胆结石堵塞在胆囊颈部等。
2、慢性胆囊炎的临床表现、体征多不典型，亦不明显；多数表现为厌油腻食物、右上腹部隐痛、闷胀、嗳气、胃部灼热等胆源性消化不良的症状。有的病人则感右肩胛下，右季肋或右腰等处隐痛。在站立、运动及冷水浴后更为明显。
有时因结石梗阻胆囊管，可呈急性发作，但当结石移动、梗阻解除，即迅速好转。检查胆囊区可有轻度压痛或叩击痛；若胆囊积水，常能扪及圆形、光滑的囊性肿块等。B超检查可见胆囊增大，排空功能障碍等。
