婴儿在4～6个月前，母乳是他们最理想的食品，因为母乳能满足这个年龄段婴儿的营养需求。随着婴儿月龄增长，母乳中营养成分就不能完全满足需要了。如：铁元素，婴儿每日需要10毫克，而乳类饮食每100毫升仅提供0.1～0.2毫克(婴儿出生时母亲供给的储存铁仅够3～4个月的消耗)；钙元素，婴儿每日需要600毫克，而人乳每100毫升仅提供34毫克，牛乳每100毫升提供120毫克；维生素C，婴儿每日需要30 毫克，牛乳每100毫升仅提供1毫克，母乳每100毫升提供6毫克。不仅母乳喂养，而且混合喂养和人工喂养，均不能满足婴儿的生理需要，所以应该增加辅助食品。
婴儿出生后没有牙齿，只能哺乳，5～6个月开始出牙，便有了咀嚼能力，随着牙齿数增加，咀嚼能力逐渐增强。为了加快这种发展，必须逐渐增加辅助食品，锻炼他们的咀嚼能力，促进牙齿生长，锻炼吞咽能力，为他们从流食过渡到固体食物打下基础。所以添加辅助食品非常重要。
