世界各地的许多研究显示，那些素食主义者有着一套自己的生活方式；他们不抽烟，很少饮酒，喜爱运动，而且精于运用各种技巧使自己脱离紧张的精神状态。总而言之，他们的生活方式在许多方面与大众截然不同，很多人认为他们是非常具有健康意识的公民。把香肠和从事瑜枷或者排球运动分离开，自然是一件很难做到的事。在这类问题上，回顾型研究对于收集统计数据就显得无能为力了。能起作用的只有展望性研究。在这些研究中，实验对比组成员的生活习惯被要求尽可能相同。
世界上总共有五项这种拥有实验对比组的展望性研究项目：其中两个属于美国——“基督再临论者健康研究会”和“基督再临论者死亡率研究会”；两个是英国的——“牛津素食者协会”和“食品消费者健康研究会”；还有一个德国的项目——“海德堡素食研究会”。这五个项目从事的课题都是：是否素食者的寿命要长于那些具有健康意识但没有饮食忌讳的公民。总共7.6万名实验参与者的数据通过海量分析后，被加以概括整理，结果如下：素食者死于心肌梗塞的比例低于非素食者，从百分比上看平均要低24％！而在其他死因方面的分析结果是：素食和非素食者在由于中风、胃癌、肠癌、肺癌、乳腺癌和前列腺癌引起的死亡率上没有显著差别。并且两组实验对象在整体死亡率上也是一样的。这是个结论清楚的实验。很明显，从这个实验结果上看，只能说放弃肉食没有什么坏处。
如果当您回过头再看上面对实验的概括时，可能多少会感觉有不对劲的地方。没错，那就是：如果素食者在心肌梗塞方面比常人的死亡率低24％，且两者的整体死亡率又相同时，那么素食者肯定会有在其他方面的高于常人死亡率的病因。而这些原因又是什么呢？很可惜，这份实验报告没有回答这个关键的问题就出人意料地结束了。
只有通过分析单独的研究项目，才能帮助我们找到问题的答案。上文提到的研究结果中的自相矛盾部分被报告作者巧妙地遮掩了：在“加利福尼亚七日基督再临会”这个宗教组织中，这些素食者的总体死亡率的确要比常人低17％－20％。这个宗教组织的成员也明显对生命有更高的预期。但在欧洲，情况就不同了：牛津素食者协会的成员却并不比他们那些酷爱享用汉堡的朋友们活得长。而在由英国食品消费者健康研究会组织的、对那些特别具有健康意识的素食者的研究中发现，这些人的死亡率甚至高于那些喜食肉类的人M％。
特别具有启发意义的还是德国的研究成果：海德堡素食协会的成员平均寿命要低于那些非素食者。而且他们的死亡率要高出近17％。他们心肌梗塞的发病率虽然很低，但是他们发生中风的几率却比正常人高69％。此外，他们患胃癌和前列腺癌的风险也高出非素食者一倍。相信这些病症就是报告中未提的那些素食者们容易患上并导致他们死亡的原因。
素食者并不会自动拥有比非素食者更长久的寿命。那些由“加利福尼亚七日基督再临会”和一些麦片倡导团体灌输的理论也是不能成立的。在德国关于素食者的情况是这样的：鉴于他们的体重普遍偏低（这些人中，男性平均身体质量值BMI是21.3，女性是20.9），这个群体中患上饮食障碍疾病的人数一定比常人要高。因此，我们无论如何也不要忘记，具有过分的健康意识也是弊大于利的。