在美国伊利诺斯大学所做的研究中，北欧竞步这样的行走运动不但有助于提高身体健康，还有助于提高人的精神状态。该大学教授所做大追踪研究表明，经常从事行走运动的人可以有效增加血液对大脑的供氧量，促使锻炼者更容易集中精力和提高效率。有些健身专家甚至认为，越野行走的健身效果与练习瑜珈不相上下，也是减肥的好方法。因此，对于那些在城里呆惯的人来说，经常到城市周围的田间山头进行越野行走，既是健身的新选择，也可溶入时尚新潮。
最有效的走路减肥法
走路，正成为流行欧美的健身新潮。在人们厌倦了健身操的索然和健身器的机械后，由越野滑雪运动发展而来的北欧竞步(Nordic Walking)正受到越来越多的欢迎。走路，有啥稀罕？但加入了两根滑雪杖演变而来的手杖后，乏味的普通行走变成了时尚的健身潮流，正推动着健身运动回归原始和自然。
北欧竞步--最时尚的健身方式
Nordic Walking，是欧美目前最新潮的运动之一，中文将之翻译为北欧式行走/越野行走/滑雪式竞步/北欧竞步等，最早于1997年出现在北欧国家芬兰，专指手持专用手杖徒步行走的人们。徒步行走在国人看来实在没什么值得研究之处，中国人早已习惯茶余饭后闲步街头，更不用说春秋时节野外踏青已是千年传统，但在爱好野外运动的欧美人眼中，走与走之间大有不同，北欧竞步提供的不是饭后帮助消食，也不是春日野外赏柳散心，而是一种新潮健身运动。
源自北欧越野滑雪运动
北欧竞步源于在北欧地区十分流行的越野滑雪(Nordic Ski)运动，如今已蓬勃发展成为新兴的健身潮流。在北欧地区，冬季结束后积雪融化，越野滑雪运动员无法进行野外训练，因此发明了一种适合在无雪季节训练的方法——利用手杖徒步行走。后来，运动员对滑雪杖的手柄和手柄护手进行了改造，使之更适合于快步行走和登山，由此逐步演变为一种适合户外进行有氧运动的北欧竞步。
走，当然人人都会，这项新型健身运动迅速普及开来。在芬兰兴起后，北欧竞步迅速传播到滑雪运动比较普及的斯堪的纳维亚半岛(瑞典、挪威、丹麦、冰岛)，然后是阿尔卑斯山的德国、瑞士以及奥地利，在这些国家的旅店里，都有为游客提供北欧竞步的用具以及路线指引地图。2000年，20个欧洲国家成立了国际北欧竞步联合会。目前，中东欧的拉脱维亚、俄罗斯、捷克等以及加拿大、澳大利亚和日本都建立了该运动项目的协会。
两根手杖让行走“革命”
北欧竞步兴起的原因之一在于它比普通的行走和散步更有利于人体健康，不但可以锻炼运动者的耐力、力量和四肢的肌肉，还能缓解颈部和肩部肌肉的紧张，更多的好处在于，运动期间心率比普通行走时快出约13%，大大提高了心血管功能。而这些好处来自于北欧竞步时使用的两根简单手杖。
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北欧竞步能够调动身体的全部器官
北欧竞步的动作能够充分调动身体的全部器官。相对于普通行走，北欧竞步需要更多的行走技巧，但这些技巧并不难学，其动作要领十分简单。在迈开左腿前行时，要求右手持手杖一同向前，左手则持手杖拄地减轻右腿的负担，同时用力把身体推向前方，使行走时的步伐更大，速度也更快。
有赖于这种源自越野滑雪运动中的动作要领，在手脚并用的交替往复中，主要肢体得到完全配合的锻炼，躯干则在左右摇摆，类似于游泳时的情形。这种运动开始时的唯一困难是，容易在手杖的带动上走成顺拐，但只要选择上坡路进行练习就很容易克服。
比普通步行多消耗近一半的热量
与普通行走相比，北欧竞步不用走得很快，就可以提高心律，达到可以健身的有氧运动的运动强度，解决了步行运动量小，锻炼效果差的问题。科学家经过测算认为，在保持同样速度下，北欧竞步要比普通行走多消耗20%的卡路里热量，如果走得更快，多消耗的热量更可以达到46%，有效地消耗腰、腹、臀部的多余脂肪，达到减肥的目的，也是预防和治疗肩周炎的好办法。为了达到最佳的锻炼效果，一般每次行走时间应不低于30分钟。
怎么高兴就怎么走
北欧竞步对地形和装备的要求很低，一双舒适的慢跑鞋、一套亮丽的运动衣、最重要的是带上两根手杖，运动者几乎可以在任何地方大步向前。
目前，北欧竞步主要有三种形式。一是登山，二是在平坦路面(包括雪地、草地等)的快步行走，三是脚蹬轮滑鞋，利用手杖撑地模拟滑雪。用北欧竞步的方式登山是这种运动的一大热门，有了两只手杖支撑，不仅提高了安全性，更重要的是可以减轻下肢的压力，有效地保护膝关节，为喜好登山运动，又担心膝关节受损的人们，解除了后顾之忧。
随着这项运动的普及，北欧竞步将会发展出更多形式，目前在欧洲就已经出现专门组织旅游团到风光旖旎的风景区北欧竞步的项目，使运动者锻炼健身的同时欣赏优美风景。
而与慢跑等相对剧烈的运动方式相比，北欧竞步还有另外一个好处--人们可以边走边聊，运动健身的同时不影响语言交流。无论是绿意浓浓的春日，还是白雪皑皑的冬天，与家人或者朋友三三两两投身到大自然的怀抱，一边健步向前，一边闲聊神侃，即是锻炼身体的最佳方式，也是感情交流的绝好时光。
利用手杖进行健身操和力量练习，方式更加多样，活动更加充分和到位，把健身提高到了一个新的层次。因此，北欧竞步比散步有效，比慢跑安全，比健步行走更科学内容更丰富的健身方式。
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