想到下午茶，总要联想到过往的英国淑女，她们可不能象今天的曼哈顿女郎那样喝着马提尼大放厥词。她们更多是用小勺搅动精美瓷具中的奶茶，也许是一个小小的动作，一句微妙的言语，就可能象艾略特在诗中说的那样，搅动她们的宇宙。
现代人朝九晚五地辛勤工作，午餐都是快餐式，哪里还有什么悠闲的下午呢。这倒也不是说现代人就不一起吃喝聊天，但是都被顺应现代节奏的方式取代了，比如下班以后去酒吧喝酒，其实也是解压。或者周末贪睡之后到饭馆吃顿早午餐----倒有些象中国的早茶，可以吃上一阵子。平日白天的交往呢，也有“power lunch和lady who lunch的说法，power lunch,权力午餐，显而见吃起来是很累的，因为是谈正事的。lady who lunch，午餐女士，是指那些富太太们，只有她们白天没事，穿着讲究地去吃慢悠悠的午餐，不过比起过往时代的淑女了，还是匆忙的多了。
要说下午茶，现在伦敦纽约高级酒店里也不是没有，可是毕竟与下午茶配套的维多利亚时代的礼仪已经没了。度假的游客也许才能有懒散的闲情，所以下午茶成了高级茶馆高级酒店里的一个项目，别的时候还真没功夫也没兴致。旅游书会幽默说，“下午茶----英国对世界文明的贡献之一，在如下饭店可以享用……”。在纽约也曾与朋友在第五大道的高级女装店Henry Bendal喝英式的下午茶，这是古典townhouse改建的时装店，在三楼靠窗设置了茶座，购物之后喝杯茶吃些小点心，倒很是惬意，而且餐具讲究，点心也是标准的英国三明治和scone。美国人当年因为茶叶事件揭竿而起，摆脱了英国，所以茶文化毕竟不那么深入，还是喝咖啡的多，虽然咖啡呢又比不上欧陆的好。
不过看奥斯丁小说改编的电影，或者反映维多利亚时代的电影，就不记得他们还喝什么别的。不知多少戏都是喝着茶说话。《艾玛》《理智与情感》，都有一场场的喝茶。那时代的淑女，当然不能象今天《欲望城市》中的女郎那样大晚上的跑到酒吧去喝什么马提尼。传统的英国人吃的一般般，可是特讲究仪式，所以把在家中喝茶弄得成了个事，茶具倒比茶和点心其实还更引人注目，因为茶不过是加糖加奶的红茶，点心也不过是scone，三明治，蛋糕等惯例的几种，倒是茶具摆得一桌，显得有滋有味，也成了英国传统的一种象征。
说到维多利亚题材的电影，Ivory Merchant是拍维多利亚英美人的“专业户”，这个制片导演组合其实一个是印度人，一个是美国人。《看得见风景的房间》出来时很是新鲜，拍多了就让人觉得有些烦。后来改编福斯特小说《Howards End》倒也受到好评，里面的两姐妹，是英国新旧之交年代的知识女性，是还能每天悠哉悠哉喝下午茶的最后一代了。即使家道中落，她们还是能在家里享受下午茶的。
后来姐姐嫁给了资本家，她虽然是新女性，但是毕竟还没新到得自食其力的地步。而这部以反映英国阶级分明社会在上世纪之初的状态的小说，里面写了比两姐妹有钱的资本家，也写了比两姐妹低阶层的巴斯特夫妇，都有喝茶，用的茶具可就不一样了。对中上层阶级，喝下午茶除了需要，还是一种社交消遣，晚上8点还要吃晚饭的。而下层阶级两者就并到一块了。至于现在她们这样的姐妹，必得是职业女性，哪里还有功夫5点钟在家里喝茶吃点心呢？
前两年有部电影《与墨索里尼喝茶》(Tea with Mosolini)，讲的是二战时佛罗伦萨的英美侨民的故事，如对意大利感兴趣可以一看，里面有不少意大利名胜的镜头。佛罗伦萨是爱好艺术的英国人的旅居之地，意大利人是喝咖啡而不喝茶的，所以喝茶就成了影片中那英国有钱老妇人的“英国性”的象征，墨索里尼敷衍她，也特地按照英国的方式请她喝了一回茶，而且是很戏剧性地推出茶具，使她对墨索里尼抱有幻想，后来意大利跟英国成交战国了，她终于发现即使跟墨索里尼喝过茶也没什么用，做为敌对国侨民，她和朋友们被集中了起来，而她被带走的时候，恰恰也是在喝茶，这时候谁还管什么茶不茶的，跟前面那场戏当然是呼应。
说到下午茶，气氛总是女性的，因为它的传统由英国上流社会女性开始。旧时男性出外社交的机会更多，而女人们白天在家没事做，晚饭又吃得晚，所以下午茶自然就形成了，邀来好友，吃喝，聊天，显摆一下自己的趣味，都是同等的元素。英语中还有afternoon tea与high tea之分，high tea中的高字可不等于high tea规格比下午茶高，反而是六点钟把茶与晚饭合并到一起吃喝的意思，更多是平民的习惯，桌上会加了面包奶酪鱼肉等。所以说到下午茶，总是跟淑女二字离不开，即使有男性在座。可是淑女跟下午茶一样，都是老套了。连摩纳哥的公主都是疯疯癫癫一会下嫁保镖一会唱当流行歌星，淑女恐怕也只有在怀旧电影里一显芳踪了。
