乙肝病毒感染人体后，如果身体抵抗力强，免疫功能正常，而且治疗及时，那么乙肝病毒会很快被清除，乙肝在急性期就能治愈。但一旦乙肝病毒没能及时清除，乙肝会转为慢性，病毒会长期携带，检查表现为乙肝抗原阳性，这就是我们所说的乙肝病毒携带者。 如果乙肝病毒在肝细胞内活动，复制繁殖，则可以出现临床症状，常见症状有：感觉肝区不适、隐隐作痛、全身倦怠、乏力，食欲减退、感到恶心、厌油、腹泻。病人有时会有低热，严重的病人可能出现黄疸，这时应该及时到医院就诊，如果延误治疗，少数病人会发展成为重症肝炎，表现为肝功能损害急剧加重，直到衰竭，同时伴有肾功能衰竭等多脏器功能损害，病人会出现持续加重的黄疸，少尿、无尿、腹水、意识模糊、谵妄、昏迷。 慢性乙肝患病日久，会沿着“乙肝－肝硬化－肝癌”的方向演变，这就是我们常说的“乙肝三部曲”，所以患乙肝后应采取治疗措施，并定期检查身体。
临床表现与甲型病毒性肝炎相似，但有以下差异：①无黄疸型远比黄疸型者为多；②成人发病也很常见；③常年散发,无季节性高峰,常不呈暴发流行；④潜伏期长，一般2～6个月；⑤较易变成慢性。因此在临床上除与甲肝一样可表现为急性黄疸型、急性无黄疸型、急性和亚急性重症和淤胆型之外，尚可表现为慢性迁延性肝炎、慢性活动性肝炎、慢性重症肝炎及乙肝表面抗原携带者（以下简称表面抗原携带者,指HBsAg阳性，但无症状及体征，肝功能也正常者）。慢性迁延性肝炎又称慢性持续性肝炎，简称慢迁肝，指病程超过半年仍未痊愈者，病情较轻，除血清转氨酶增高外，症状、体征及其他肝功能均无明显异常。慢性活动性肝炎（简称慢活肝）病情较重，除血清转氨酶增高外，常有蛋白代谢异常如絮、浊试验明显异常,白/球蛋白比例下降，γ球蛋白增高等。此外，病人常有肝病面容、肝掌、蜘蛛痣等。单靠临床资料，慢迁肝和慢活肝难以鉴别，必须参考肝脏活检的病理所见才能确诊。慢性重症肝炎乃指在慢活肝和肝硬变基础上发生的恶急性重症肝炎，其临床表现类似亚急性重症肝炎，另外还有慢活肝或肝硬变的表现。
乙肝的治疗目的不是各种病毒标志物阴转，而是阻止肝炎向慢性化及纤维化发展。目前还没有一种"神药"消灭乙肝病毒传播，也没有规定将乙肝病毒标记转阴作为疗效标准。病毒肝炎，特别是慢性肝炎的治疗药物虽然很多而且疗效也不错像贺普丁等等，但至今尚无一种药物能根治乙肝病毒。基于这一原因，人们认为，凡乙肝"大三阳"、"小三阳"、"1.5阳"者或有的伴有轻度转氨酶升高，以及丙肝转氨酶轻度升高患者，不要到处求那些"转阴王"之类的人物。我们的对策是：要把着眼点放在基础治疗上，即适当的休息，保持乐观的情绪，合理的饮食，补充足够的营养，选择适当的保健食品，对保护肝功能，阻止肝炎的慢性化及纤维化上有非常良好的作用。对于那些较重的肝炎患者，最好能住院进行系统治疗
