当固网通信界在发展VoIP的过程中提出控制与承载分离，形成软交换概念的同时，移动通信界也产生了类似的思想。3GPP所推出的WCDMA标准分为不同版本(Release)，包括R99、R4、R5和R6等，其中R4版本在2001年3月完成，其主要特征是在核心网电路域中实现了承载与控制的分离，即将传统移动交换机(MSC)分离为媒体网关(MGW)和MSC服务器(MSC server)两部分，如果使用软交换这一术语，可将MSC server称为“移动软交换”，但MSC server与固网软交换在控制协议等方面还是存在许多的差异。
3GPP R5版本在核心网中首次引入了IP多媒体子系统(IMS)，这是一个在基于IP的网络上提供多媒体业务的通用网络架构，它的基本特点是采用基于SIP协议控制上层业务会话和与接入网的无关性。R5版本主要定义了IMS的核心结构、网元功能、接口和流程等内容；R6版本增加了部分IMS业务特性、IMS与其他网络的互通规范和WLAN接入等特性；R7版本加强了对固定、移动融合的标准化制订，要求IMS支持xDSL、cable等固定接入方式，目前3GPP R5和R6版本已经冻结。
IMS商用并非全网架构
虽然IMS是针对移动通信而提出，但在实现网络融合的愿望驱动下，人们便想到将IMS扩展到固定通信领域，建立移动网络与固定网络的统一控制层。ETSI TISPAN在研究NGN架构时，就将IMS的概念引入到固网的NGN网络架构中，并且在很大程度上继承了3GPP在IMS上的研究成果。但TISPAN IMS架构与3GPP IMS架构还存在一些不同之处，这主要是因为固定网络的接入环境要比移动网络更加复杂一些，必须通过增加一些功能模块来完成用户认证，保证网络的安全以及实现对承载资源的控制。而后，ITU-T FG-NGN也同样采纳了TISPAN基于IMS的NGN体系架构并在其基础上进行发展。今天IMS架构不但被3GPP、ETSI、ITU-T等各标准组织所采纳，也得到了国际上各主流设备商的支持，各设备商纷纷声称依照IMS体系架构去开发NGN系统。
目前IMS正处在标准发展和技术试商用阶段，大部分商用试验为移动运营商所开展。现阶段的应用主要集中在以下几方面，一是移动运营商在3G网络中部署IMS，提供移动多媒体应用，如PoC、IM、Presence、视频共享等；二是固网运营商部署IMS为大客户提供融合企业通信；三是固网运营商为宽带用户提供VoIP服务。据市场研究公司Gartner统计，截至2006年第二季度，全球共签订46个IMS合同，其中90%仍处于商用试验阶段；在已部署的46个合同中，36%部署了CSCF，64%是IMS capable的网络；目前全球尚无一个完整的、真正意义上基于IMS的融合网络架构，部署的仅仅是部分符合3GPP或TISPAN标准架构的网元。
引入IMS可从大客户网入手
在软交换产生之初，很多人认为NGN就应该是软交换网络。但是随着技术的发展，人们发现，软交换并不能解决所有的问题，软交换更加适合于提供话音业务，而要更灵活地提供多媒体类业务，还需要新的技术，这就是IMS。将IMS引入固定网络后，能带来多方面的价值：一是采用SIP作为呼叫控制协议，更有利于实现基于会话的多媒体业务，并便于进行多种业务的组合；二是业务控制完全从呼叫控制中分离出来，所有业务逻辑都由应用服务器(AS)来完成，并且定义了一类AS用于开放第三方业务接口，因此业务的开放性更高，更有利于新业务的快速部署。而软交换虽然实现了控制和承载的分离，但还没有实现业务与呼叫控制的彻底分离，其灵活性还远不如IMS；三是可以针对固定终端和用户实现游牧、切换甚至漫游，给固定网络用户提供全新的通信体验；四是可以实现用户数据和属性的集中管理，为增值业务开发和固定移动业务的融合创造条件；五是IMS的引入使固网移动网络在核心控制层面融合成为可能。
虽然IMS的理想是建立与接入无关、能被移动与固定网络共用的融合核心网，即能够为使用2.5G，3G，WLAN和固定宽带等不同接入手段的用户提供融合业务。但固定接入与移动接入终究有不同的特征(如不同的认证鉴权手段、不同的编号方式、不同的安全策略、对移动性管理的不同要求、不同的运营管理模式、不同的业务特性等)，所以要将基于移动通信发展起来的IMS体系应用到固网中还需要进行大量改良，标准化工作依然任重而道远。由于不同标准组织在IMS标准制定步骤上的不一致，可能会导致如下情况：固定网络或者移动网络已经有建设IMS的需求，但是此时在IMS标准上仍然无法完全实现融合。在这种情况下，可以有两种选择：一是滞后IMS的建设，等待可实现固网移动融合的IMS标准出现；二是首先在某一固网或者移动网建设中引入IMS，然后通过升级逐步向融合的IMS发展。采用哪种方式需要根据具体情况进行选择。
笔者认为现阶段我国固网运营商引入IMS可考虑如下基本策略：一是积极进行IMS的标准研究和测试，推动IMS标准的完善；二是根据市场需求，引入IMS为大客户提供融合企业通信。因为IMS为电信业务与企业IT应用结合提供了可能，可以利用IMS为企业客户提供高价值的服务，如消息、语音业务与Email、OA、ERP等的结合，从而实现无缝的企业通信；三是在发展软交换的过程中，优先选用基于IMS体系架构开发、能向IMS演进的产品；四是如果固网运营商有机会进军移动通信，则可以在规划移动3G时考虑引入IMS网元实现移动多媒体业务。
仿真业务有必要存在和发展
软交换是NGN的初级阶段，IMS是NGN的发展方向。但PSTN向NGN演进的路线不是单一的，不同运营商的网络状况、业务状况和发展思路不同，就会出现不同的起点，也会产生不同的路线。不同路线间的主要分歧在于对PSTN网络和业务的走向、PES(PSTN/ISDN仿真)是否还需要、PES如何实现这三大问题的不同判断。针对我国传统电信运营商，笔者对这三个争议点的基本判断是：首先，PSTN网络与业务还会在较长一段时间存在，但不应该再继续在TDM交换机上大规模投资，可以通过本地网智能化改造和软交换的引入逐步淘汰PSTN；其次，由于传统话音业务在较长时间还会继续存在，用户也会继续增长，所以在向NGN演进时PES还有存在的必要；第三，在NGN架构下，PES的实现主要有两种方式：Call Server(CS)-Based PES方式和IMS-Based PES方式。CS-Based PES方式较好继承了软交换设备及网络，已得到实践的检验，较为成熟，在现阶段CS-Based PES比IMS-Based PES更加合理和成熟。基于以上判断，PSTN向NGN演进总体上可遵循如下路线：首先对PSTN进行智能化改造并引入软交换，再引入IMS发展到IMS+CS-based PES阶段，最后实现基于IMS的FMC。
