乳酸脱氢酶是糖酵解过程中一种重要的酶，任何原因引起的肝细胞损伤均可因LDH逸出，引起血清LDH活力增加。急性肝炎或慢性肝炎活动期LDH常显著或中度增加，其临床意义大致与GPT、GOT一致，但有人认为LDH反映肝细胞损害的灵敏度略逊于GPT。至肝炎恢复期，LDH为最早恢复的酶。如果在疾病的第二周后，病人未进行体力活动而LDH进行性升高或反复波动，常提示有某种并发症存在。故反复测定LDH有助于观察病情。
肿瘤组织中糖酵解速度明显高于正常组织，故肝癌时血清LDH活力明显升高。在肝硬化患者，如在病程中发现LDH增加，应疑及并发肝癌。
血清LDH测定对肝病缺乏特异性，当富有LDH的心肌、肾、血细胞和肠等组织损伤时，LDH也会升高，如见于心肌梗塞、肺梗塞、进行性肌营养不良、肌炎、溶血性贫血、恶性贫血、白血病、肝以外恶性肿瘤等。