桥本氏甲状腺炎最早是1912年一位日本医师所提出来的病例报告，有数字中年的妇人其甲状腺皆呈对称性的肿大，触诊的感觉颇具弹性，抽血检查后甲状腺自体抗体的价数高，但是甲状腺的功能可为亢进，低下或正常。因为纪念该学者而以其名命名。现在我们归类桥本氏甲状腺炎为一种慢性炎症反应，属于自体免疫甲状腺疾病的一种。所谓自体免疫指的是身体血液流动的抗体细胞不认识自己的甲状腺组织，引起对抗反应即所谓抗原抗体反应。久而久之在长期的破坏之下，甲状腺的功能逐渐受到损失。
临床上，我们常见年轻的女性病人具有桥本氏甲状腺炎的特质。其症状可能都没有，典型的甲状腺机能亢进症状有：手抖、怕热、容易流汗、躁动、心悸、体重减轻、月经不正常，这时候必须以抗甲状腺的药物治疗。病人也可以出现甲状腺机能低下，典型的甲状腺机能低下有以下症状：怕冷、虚胖、容易便秘、无精打采、月经不规律等，治疗的方式则是补充甲状腺素荷尔蒙。因为具有桥本氏甲状腺炎特质的女性，一般在进入停经期左右时，比较容易有甲状腺机能低下的可能。因此一旦有上述机能低下的症状出现时，务必请医生帮忙检查。由于桥本氏甲状腺炎为慢性疾病，所以一旦发现脖子比较肿大，诊断也确切时，不要冒然就开刀将甲状腺肿大的地方拿掉。因为此举较容易让桥本氏甲状腺炎的病人提早进入甲状腺机能低下而需长期服用甲状腺素。对付桥本氏甲状腺炎，正确的方法应该是：多运动、少吃含碘的食物、定期抽血检查及接受超音波的追踪。已经接受药物治疗的病人则要定时回诊，做适当的药物调整。
