它主要是因为乘坐交通工具时，人体内耳前庭平衡感受器受到过度运动刺激，前庭器官产生过量生物电，影响神经中枢而出现的。
内耳前庭器是人体平衡感受器官，它包括三对半规管和前庭的椭园囊和球囊。半规管内有壶腹嵴，椭园囊球囊内有耳石器（又称囊斑），它们都是前庭末稍感受器，可感受各种特定运动状态的刺激。半规管感受角加（减）速度运动刺激，而椭园囊、球囊的囊斑感受水平或垂直的直线加（减）速度的变化。当我们乘坐的交通工具发生旋转或转弯时（如汽车转弯，飞机作园周运动），角加速度作用于两侧内耳相应的半规管，当一侧半规管壶腹内毛细胞受刺激弯曲形变产生正电位同时，对侧毛细胞则弯曲形变产生相反的电位（负电），这些神经末稍的兴奋或抑制性电信号通过神经传向前庭中枢并感知此运动状态；同样当乘坐工具发生直线加(减)速度变化，如汽车启动、加减速刹车、船舶晃动、颠簸，电梯和飞机升降时，这些刺激使前庭椭园囊和球囊的囊斑毛细胞产生形变放电，向中枢传递并感知。这些前庭电信号的产生、传递在一定限度和时间内人们不会产生不良反应，但每个人对这些刺激的强度和时间的耐受性有一个限度，这个限度就是致晕阈值，如果刺激超过了这个限度就要出现晕车症状。
另外，它还与遗传因素有关，还受视觉、个体体质、精神状态以及客观环境（如空气异味）等因素的影响。
