磨牙的动作是由咀嚼肌的持续收缩引起的。咀嚼肌由三叉神经的第3支———运动支管理。至于运动支为什么那样兴奋，在夜里人体既不吃也不喝的情况下，还要命令咀嚼肌不停地收缩，道理目前还不是特别清楚。不过，从临床来看，由蛔虫病和胃肠功能紊乱引起磨牙的例子倒是经常可以见到。
由于夜间磨牙时口中没有食物，唾液的分泌量也相应减少，牙齿得不到润滑，这样就形成了像推空磨一样的“干磨牙”。如果经常“干磨牙”的话，对牙齿的磨损就相当严重。时间一久，受磨损的牙齿就会不同程度地发酸或疼痛，有时还会形成下颌关节紊乱症。
如果患者有蛔虫病，要彻底驱虫。如果纯属精神心理因素造成的，成人要做到劳逸结合，儿童则要注意白天不要玩得过于兴奋和疲倦。如果夜间磨牙特别严重，可以在医生的指导下睡前服用少许镇静剂。对于胃肠功能紊乱者，应及时服药调理胃肠功能。
