熟悉的挑战，新的地形
从高处着眼，服务供应商面临的基本挑战看上去是熟悉的，因为他们并没有实质性地改进数字或者信息包设备。目前的服务供应商需要：
●通过提高服务能力，推出个性化的和捆绑服务来创造增值收入。
●改进网络设备，通过对架构进行更新，增加新设备，减轻压力。
●通过平衡现有的网络资产，在一个平台上支持多种服务，来实现12到18个月的投资回收期，从而最低程度地降低资本性支出和运营支出。
这些目标是业务赢利的主要规则，这是自从工业时代的开始就一直未变的基本规则，并不是电信服务供应商在最近十年才有的。
所变化的是服务供应商所处的技术状况，法律环境和市场环境，尤其是IP和MPLS标准的推出，推动了网络聚合，从而可以推出灵活的，富有成效的服务，这就带来了一个有赢利可能的市场机会。
聚合的模糊（但紧迫）的现实
“聚合”和“多服务”作为网络概念已经谈论了不少时间，事实上，厂家朝着多服务的方向改进他们的网络设备已有时日。传统上，数据网络中的“多服务”意味着在OSI模式的同一层中添加多种服务，在同一设备中既支持帧中继也支持ATM。
如今，多协议标记交换（MPLS）已经成为聚合网络和服务的事实上的标准，该标准针对不确定的介质，提供了一个标准化的封装技术，规定了对IP的确定性的质量服务和流量管理。随着基于MPLS的Layer 2服务定义的标准的推出，加上现有的诸如IP-VPN 这样的Layer 3应用，MPLS的地位已经得到稳固。在整个业界，MPLS是把网络边缘和核心在Layer 2和Layer 3的服务聚合到一个平台上的技术，最近GMPLS进一步把MPLS的价值推广到光传输网中。
在传输网络...
光聚合平台整合了能够支持多种不同服务的技术、产品和网络。光聚合平台在Layer 0 (光子/透明)， Layer 1 (SONET/ SDH)和Layer 2 (packet/Ethernet) 上，通过把可扩充的多服务的流量交换、聚合和传输能力集成到一个网络元素，统一了多种服务相关的覆盖。这个聚合简化了网络，提高了效率。
||||||在数据网络边缘...
多服务边缘（MSE）是个新型设备，它位于IP／MPLS网络边缘，专用于聚合Layer 2和Layer 3的数据服务。多服务边缘平台采用最新标准，把边缘路由器，多服务WAN交换机，以太网交换机和IP服务交换机组合到一个边缘设备中。这样大范围的服务从根本上支持目前的营收模式，同时也能够基于低成本的架构提供无缝升级到新服务的途径。（图2）
MSE把电信级的可靠性提高到一个新水平，并提供了超出目前的传统IP设备能力的优化了的多服务的流量管理功能。通过采用工艺精湛的组件和平台架构，MSE设备推出了富有成效的方案，可满足任何规模的接入服务提供点 (POP) 或者CO（中央办公室）以及／或者单一服务或者多服务配置的需要。
在Yankee Group对全球范围内的不同类别的运营商的调查中，网络规划师们均称IP/MPLS 边缘是他们最优先考虑的投资领域。
根据他们的调查：“任何达到这些目标（营收，增长，盈利）的策略一开始必须实现一个可扩的，灵活的IP/MPLS边缘网络架构（图3）。电信运营商指望IP/MPLS边缘能够帮助他们成功。”对此，Yankee Group调查公司预测在今后5年，该领域的网络设备市场年增长率可达到两位数。
不少世界顶级服务供应商已经宣布了其多服务方向。例如，AT＆T公司的首席技术官在2003年五月对商业通信评论杂志称：“我们正在进行的是在网络边缘聚合Layer 2和Layer 3的功能，因为这些部分占到成本的大部分比例，同时这些部分占用的带宽最小，正是在这些部分，我们可以做出特色来。”
||||||众所周知，在网络边缘Layer 2和Layer 3服务的聚合并没有出现不少分析家所预测的（也是一些厂家所希望的）革命性的飞跃现象，而是渐进的演变（图4）。但是聚合正在发生，而且发生的方式对于今后五年内行业的走向很关键，包括会出现一些新产品，会淘汰一些旧产品。
现有平台的缺点
正如前面已经介绍的，有四种网络边缘设备可能会满足新型多服务边缘的绝大部分需求。有(1)增强型的WAN交换机(2)以太网交换机(3)增强型的IP服务平台 (4)辅助边缘路由器。这些产品中的每一种提供了网络和服务聚合的全部功能的一个子集。然而，对于服务供应商来说，明摆的一点是目前的平台无论功能如何强，并不能满足新一代网络的需要。
例如，很少有网络中的多服务WAN交换机的功能超出帧中继和ATM服务或者DSL汇聚的范围。或者考虑一下目前的高速边缘路由器，这些路由器通常是为核心或者互联网汇聚而设计的，即使能够增加新服务的话，也是以牺牲速度和性能为代价的。一个真正的多服务边缘设备不应该使服务供应商损失服务的质量。当然，大的供应商对于把紧急呼叫服务（E911）、语音和其他任务关键的服务建立在路由器上表现得很犹豫，包括已经建成的服务。
AT&T公司的CTO强调了这一点：“我们买不到现成的产品。多服务边缘是Layer 2和Layer 3的聚合。没有厂家生产MSE。”
这段话强调了业界对于支持Layer 2和Layer 3聚合的新产品的迫切需求，同时要求该新产品能够有电信级的可靠性，也要求其配置有成本效益。（未完待续）
