世界卫生组织对疼痛的定义就是一种与实际的或潜在的组织损伤有关，或是根据这种损伤来描述的一种不愉快的感觉和情感体验。“可见，疼痛就是与心理极为相关的一种感受。”
急性疼痛往往与焦虑有关，因为这种疼痛来得突然、发展急速，当个体受到这种意外创伤之后，情绪主要表现就是焦灼、坐立不安、剧痛难忍。这种情况，疼痛主要是作为原因引起焦灼。
由于慢性疼痛往往都持续在3个月以上，这时很多病人在心理上都会发生一些变化。特别是老年人本身就有一些慢性疾病引起的疼痛，但并没有严重到那种程度，很可能是“空巢综合征”所致，也就是“孤独感引起的疼痛泛化”。
“空巢综合征”是指无子女共处，只剩下老年人独自生活，导致出现的心理问题、疾病的医护问题、生活的照料问题等。有些老人对空巢心理准备不足，不愿面对，总是在回避，误以为“空巢综合征”是暂时性的，其实，对“空巢综合征”的忽视会带来很大的负作用。
在这种情况下很容易引发疼痛的循环过程。“病人来看病，检查、治疗、休息恢复，如果疼痛稍有复发，就会影响到心理，加剧这种疼痛，再回来看病。”心理专家表示，“一旦陷入这种循环，病人的生活质量将会受到很大影响。”