如果眼球在不同的经线上的屈光状态或屈光度不一致，尤是角膜表面的曲率半径不是一个球面，则眼在无调节状态下，５米以外平等光线，经眼球的不同经线屈折后就不能在视网膜上结成一个焦点，而形成焦线，因而视网膜上的物像模糊不清。这种屈光不正状态称为散光。
散光的临床表现主要有：
（1）稍重者无论视远物、视近物，均感模糊不清，患者常有把眼睑半闭眯成缝隙的习惯，企图以此使物体看得较清晰。
（2）视力减退:散光眼远离视网膜的焦线方向的视标颜色变淡,边缘发虚不清,不容易辨认,视力下降,重者产生复视.除生理性散光外,各种散光都容易引起视力下降.远视散光由于调节作用视力比近视散光较好。例如同样都是 1.00度散光,远视散光的视力一般为0.8左右;近视散光眼的视力则一般在0.5左右;斜位散光看视标时,视标容易产生变形。"长毛"现象,常因为变形而产生视力减弱.因此对斜位散光的矫正轴位尤为重要。
（3）视觉疲劳;散光眼由于各经线上的屈光力不同对平行光线折射无法形成焦点而是两条焦线,所以大脑容易产生对像的选择读解.原因是散光眼容易产生对近视网膜的焦线的方向的景物;另外散光眼为了相对看清景物要尽可能的使用调节去缩小弥散圈的大小以提高像的质量;高度散光如果矫正不当或不戴镜容易引起头痛。视疲劳等症状,因而散光眼很容易产生视疲劳。
（4）弱视：多见于高度散光，特别是远视散光，因其看远看近都不清楚，视觉得不到锻炼。易于发生弱视，继之又有发生斜视的倾向。
