1921年，世界卫生组织（WHO）正式向全球推广认同和使用A、B、O、AB四种血型，这也就是传统的ABO血型分类。由于在血型发现和分类上的贡献，兰德斯坦纳获得1930年的诺贝尔生理学或医学奖，并被誉为“血型之父”。
但是，随着研究的一步步深入，人们发现自身的血型除了ABO血型外，还可以有其他的分类。1940 年兰德斯坦纳和韦纳又发现了Rh血型，到1995年，共发现23个红细胞血型系统，外加一个低频率抗原组、高频率抗原组和尚未形成体系的血型集合，抗原总数达193个。后来法国的道塞特于1958年发现人类白细胞抗原（HLA），到1995年已公布112种HLA特异性表型，HLA等位基因已达503个。此外，血小板血型抗原也在1957年后陆续被发现。 所以粗略地讲，人类现在的血型分类就至少有ABO血型、Rh血型、HLA血型等多种血型系统。而在今天，在生活和医疗中应用最广的当然要数ABO血型、Rh血型、HLA血型，前两者与输血和妊娠密切相关，后者与器官、骨髓和干细胞移植密切相联。
血型是人类的一种遗传标记，在血细胞表面的常称为血型抗原。红细胞、白细胞、血小板上共有几百种血型抗原，可组合的血型数大于10^17种，已超过地球上的人口总数。 理论上除同卵双胎外，没有两人的血型相同。通常指的红细胞血型，是指ABO血型系统，有A、B、O和AB四种血型。分类原则为看红细胞上有无A、B抗原即只有A抗原称A型；只有B抗原称B型；无A、B的称O型；有A、B的称AB型。血型又是可遗传的，即每个人有两个基因：A型为AA或AO； B型为BB或BO； O型为OO； AB型为AB。父母各传一个基因给子女，组成子女的血型，因此子女的血型可根据父母来推测。如A和O型父母可有 A和 O型孩子及无 B和 AB型孩子； A和B型父母可有A、 B、 O、 AB四种血型的孩子。 ABO血型与输血关系最大，其次为Rh血型。Rh血型有阳性和阴性之分，Rh阴性人只能输Rh阴性血，不然将有严重反应。我国汉族Rh阴性占0.4％ ；有高加索血统的少数民族有5～15％的Rh阴性，输血应特别注意。
