幼儿至成年均可发病
甲状腺功能减退症(甲减)，是由多种原因引起的甲状腺激素、分泌或生物效应不足所致的一组内分泌疾病。始于胎儿或新生儿发生的甲减称为“呆小病”;起病于青春期发育前儿童者的甲减称为“幼年型甲减”;起病于成年者的甲减则称为“成年型甲减”。
甲减病情轻的患者往往没有什么症状，仅仅通过检测血清甲状腺激素水平和促甲状腺激素水平才能发现;病情较重的患者可以出现怕冷、便秘、食欲低下，情绪低落，记忆力减退，甚至呈抑郁表现。面色苍白肿胀，皮肤粗糙、毛发干燥稀疏。重症甲减又称粘液性水肿，严重者可引起昏迷。
早期病情隐匿难辨
早期甲减患者大多没有特殊表现，整个过程在不知不觉之中进行。例如，许多甲减患者存在高脂血症，并且容易发生冠心病。部分患者甚至直到出现心肌梗塞时才发现伴随严重的甲状腺功能减退。由于甲减起病隐匿，症状各异，如果长期得不到确诊和治疗，病情会发展到严重阶段。
引起甲减的原因以慢性淋巴细胞性甲状腺炎最常见。慢性淋巴细胞性甲状腺炎主要表现为轻到中度的甲状腺肿大，往往并不伴有疼痛。若作甲状腺穿刺检查，可以在显微镜下发现大量淋巴细胞，血清中甲状腺自身抗体水平增高。
