典出《晋书·卷八十·王羲之传》：“子云近出，擅名江表，然仅得成书，无丈夫之气，行行若萦春蚓，字字如绾秋蛇。”《苏轼·题萧子云书》：“唐太宗评萧子云书曰：‘行行如纡春蚓，字字若绾秋蛇。’今观其遗迹，信虚得名耳。”
《宋·苏轼·和孔密州五绝五首之四》：“蜂腰鹤膝嘲希逸，‘春蚓秋蛇’病子云。”
《清·吴曼云·江乡节物词·小序》：诗云：“研将朱墨任鸦涂，‘春蚓秋蛇’认得无？”
《晋书·王羲之传》评江南梁萧子云之书法，虽名扬江南，但其书法柔弱无力，缺豪迈之气。字体犹如春天之蚯蚓，秋天之蛇无异。《苏轼·题萧子云书》中有录唐太宗观子云遗迹之语，与《晋书》所言，大致相同。
亦作“秋蛇春蚓”。《宋·苏轼·次韵米黻二王书跋尾二首》：“‘秋蛇春蚓’久相杂，野骛家鸡定谁美。”
亦作“春蛇秋蚓”。《明·宋濂·史书会要·序》：“近世以来，徇末而忘本，濡毫行墨，‘春蛇秋蚓’之连翩。”
“春蚓秋蛇”。原指弯弯曲曲，似蚯蚓与蛇爬行之遗迹。后喻书法柔弱，缺乏骨力，字体拙劣，婉曲无状，常用此语。