典出《史记·卷四十八·陈涉世家》：“陈涉少时，尝与人佣耕，辍耕之垄上，怅恨久之，曰：‘苟富贵，无相忘。’庸者笑而应曰：‘若为庸耕，何富贵也？’陈涉太息曰：‘嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！’”
《元·郑光袓·王粲登楼·第一折》：“大丈夫仗‘鸿鹄之志’，据英杰之才。”
秦朝末年，有一人名陈胜，字涉，少时家贫，与人佣耕。一日，陈胜休耕，在田埂上憩息，自怨自艾良久，向其伴曰：“若日后富贵发迹，彼此不可相忘！”众佣工笑之曰：“为佣工者，焉能富贵发迹耶？”陈胜不禁叹曰：“呜呼！燕雀岂知鸿鹄之志哉？”
亦作“燕雀安知鸿鹄志”。《三国演义·第四回》：操曰：“‘燕雀安知鸿鹄志’哉！汝既拏住我，便当解去请赏，何必多问！”
亦作“燕雀岂知鸿鹄志”。《幼学琼林·卷四·鸟兽类》：“小人不知君子之心，曰‘燕雀岂知鸿鹄志’。”
“鸿鹄之志”。原指似鸿雁一举千里般之壮志，后喻人志向远大。
“燕雀安知鸿鹄志”。喻庸俗者无法了解志向远大者之抱负，多用此语。