猫头鹰是人们比较常见的一种鸟类，在夜间或黄昏出来活动猎食。
猫头鹰的视力很强。猫头鹰的眼睛构造特殊，与一般白天活动的各种鸟类不同。在猫头鹰的视网膜上，分布着两种感觉细胞——视杆细胞和视锥细胞。视杆细胞对光线有很大的敏感性；视锥细胞有感觉颜色的能力。猫头鹰眼睛的特点，就是视杆细胞特别多，视锥细胞特别少。所以，每当夜幕降临或晨光曦微的时候，它能够看到我们所能看到的一切，从而进行捕食和避敌等活动。科学家曾对长耳鸮作过试验，发现其能够在全黑的环境里捉到活的老鼠，也能够在只有微弱的光线时发现死老鼠，若换作人类，就必须增加１０～１００倍的光线才能看到。
曾有这样一种假说，认为猫头鹰的眼睛有高灵敏度的感光和感热器官，能在冷土地的背景上发现老鼠的热身体。
但实际上猫头鹰的眼睛不仅看不见红外线，而且不能感受红光。换句话说，猫头鹰不仅看不见暗室中的老鼠，而且看不见红光照射下的老鼠。
为此，科学家断定，在慢慢秋夜伸手不见五指的黑暗中，猫头鹰只能靠听觉捕食。而猫头鹰判断猎物位置的精确度实在惊人。有人曾做过如下试验：在豢养猫头鹰的室内地板上洒满木屑，木屑下面安放几只小型扬声器，只要某只扬声器一发出模拟老鼠的吱吱叫声，猫头鹰立刻就俯冲过去准确地将扬声器抓住，就跟在自然环境中逮老鼠一样。
那么，如何解释猫头鹰这种出色的听觉能力呢？原来猫头鹰的听觉器官在构造和功能上都有不少特点。
首先，猫头鹰耳孔周围长着一圈特殊羽毛，形成一个测音喇叭，大大增强了接收到的声音。大耳猫头鹰的鼓膜面积约有５０平方毫米，比鸡的耳膜大一倍。而且猫头鹰的鼓膜是隆起的，这样又使面积增加了１５％。同其他鸟类相比，猫头鹰中耳里的声音传导系统更为复杂，耳蜗更长，耳蜗里的听觉神经元更多，而且听觉神经中枢也特别发达。例如猫头鹰的前庭器中含有１６０００～２２０００个神经元，而鸽子仅有３０００个。
其次，猫头鹰在判断声源方面也高人一筹。当声音传来时，靠近声源的那只耳朵接收到的强些。这种极其微小的音量差，能使猫头鹰确定声源位置。而这在物理学上讲，叫做多普勒效应。由于猫头鹰的听神经机制特殊，其辨向能力要远胜过其他鸟类。
此外，猫头鹰的听觉对频率为３０００～７０００次／秒的声波最敏感，而老鼠及其他啮齿类动物的叫声刚好都在这一范围之内。
猫头鹰除了眼睛，耳朵特殊以外，全身还长着松软的深色羽毛，飞起落下的声音很小，加上头颈转动灵活。这些独有的适应特征，保证它夜间发现鼠类时，能够听得真，看得准，抓得住，吃得着。
