在15种鹤类大家族中，体型最大的是赤颈鹤，最小的是蓑羽鹤，这两种鹤并肩走在一起，就如同大哥哥带领着小弟弟，大小相差很大。它们在我国部有分布，是“鹤类乐园”中的两枝鲜艳的花朵。
赤颈鹤的体长大约190 厘米，头、喉及颈的上部，裸露不生羽毛，其皮肤呈淡红色，在繁殖期时更加明显醒目，是与其他鹤类区别的鲜明特征。雄鹤全身羽毛淡灰，颈下部和翅尖微白，头顶前部灰绿色，颈背和颈两侧接近黑色。
雌鹤个体略小，颈部的裸露区较小。分布在云南省南部地区，为非迁徙性鸟类。它们喜栖于水田、河滩及沼泽地带，以水牛昆虫为食。胆子很大，经常飞到村庄周围的农田中啄食农作物。终生有固定的配偶，巢做在沼泽、水田之中，以水生植物为材料，每窝产卵2 枚，卵呈淡绿或粉白色，并带有紫红色斑点。近些年来，赤颈鹤的数量有逐日减少的趋势，加上分布区域的局限性，有绝迹的危险，应受到严格的保护。分布在印度的赤颈鹤，是世界上身体。最高的飞禽，雄鹤体高超过1.60米，重2 千克。在当地赤颈鹤被看作是吉祥的鸟，深受人们的喜爱和保护。
蓑羽鹤由于长得小巧秀丽，得到一个“闺秀鹤”的美名。它特别爱干净，夏天，每隔一定时间必定到河水里清洗1 次。它体长大约只有80厘米，还没有赤颈鹤的一半长。体羽蓝灰色，头暗灰黑色，眼后有一簇白色延长的羽毛。
在它的面部、下颌、前颈和前胸处，生有黑色蓑羽，大约有50厘米长，很容易辨识。繁殖地在新疆北部、甘肃北部、内蒙及东北北部。越冬区则在我国西南地区。每年的4 月末开始繁殖，成双成对地活动在草甸草原、半荒漠草原和沼泽边缘。巢址由雌鹤选择，只见它来来去去地在草甸上走动，用爪挠地刨成一个浅坑状，趴下、站起，反复多次，直至感觉满意了，便展开双翅高兴地向雄鹤跑去，并发出“咕咕……咕噜……”的叫声，这很可能在传递着信息，告诉它的伴侣。于是它们双双引颈高歌，展翅起舞。巢内没有什么铺垫物，雌鹤把卵就直接产在坑内。卵的底色为淡紫色，上面带有深褐色的斑块。雌雄轮流孵卵，孵化期30天左右。蓑羽鹤为早成性鸟，发育很快，幼雏长到150 天左右，羽翼已经丰满，它们每日追随在亲鸟后面，学习觅食和飞翔。11月中下旬，在亲鸟的带领下，振翅起飞，奔向它们的越冬地。
