1987年，旷日持久的两伊战争再度升级，交战双方一改多年来相互攻城掠地的作战方式，竞相把攻击矛头指向对方的油轮，在海湾打起了一场战争史上颇为罕见的“油轮战”。不久，美国海军的一支特混舰队也借口护航开进海湾，在海湾与不睦已久的伊朗交了火。自然，设在海湾北部的美军海上基地，就成了伊朗“蛙人敢死队”攻击的重要目标。虽然在这个基地上驻扎有包括直升机攻击队，突击队和水下爆破队在内的200 多名士兵，但说来令
人难以置信的是，担负基地水下警卫重任的，却是5 头貌不惊人的海豚（另一头海豚在到达海湾后不久染病死去）。
自从一年前，这一队海豚随25名驯养员一起被空运来到中东以后，它们就一直担负着搜寻敌方水雷和蛙人的任务。
作为美国海军苦心经营近30年的“海洋哺乳动物计划”的产物，即使和它的人类战友相比，这些海豚也堪称是一支“精锐的水下特种部队”。
一、神奇的本领
海豚是一种体躯庞大的海洋哺乳动物，它不仅皮肤光滑，而且外形呈流线型，所以它在水中的游速极快，最高游速能达到每小时42公里。海豚还有极其灵敏的声纳系统，它能毫不费力地感觉出水中物体十分微小的动静。在实验中，被蒙住双眼的海豚不仅能迅速地找到沉在饲养池底部的维生素药丸，区别池中的小铝片和小铜片，甚至对沉在110 米深海底，半径只有8 厘米的不锈钢小球，它也能靠它的声纳系统测出来。海豚的这种近乎神奇的本领，很
早就为美国海军所了解。长期以来，他们一直希望开发海豚的这种特殊本领。用于军事目的。1960年，位于加州支那湖的美国“海军器械测试中心”的几名科学家，从洛杉矶一家现已不复存在的海洋公园得到了一头太平洋海豚，利用它进行了流体动力学研究，以期能对改进鱼雷设计有所启发。这是美国海军对海豚进行的最早研究，从此拉开了“海洋哺乳动物计划”的序幕。几年后，这种研究很快就从狭小的实验池塘扩大到了公海。1964年8 月13日，美国海军在公海对一头名叫“布兹一布兹”的大西洋海豚，进行了第一次“指令试验”这头系着绳子的年幼雌海豚被放进大海后，每次都能按指令准确地返回。10天以后，美国侮军又在夏威夷的卡尼奥赫湾，对另一头名叫“凯基”
的太平洋海豚进行了实验。他们让这头海豚追赶一艘小艇，以便对它进行一系列的游速测定。结果，这头海豚的最高游速达到了每小时32公里。
使海豚正确地接受人类发出的指令，是件十分困难的事。美国海军对诲豚发出的指令，全都是声学性的指令。
他们以食物引诱为手段，成功地将海豚训练得能够根据不同的声音完成不同的动作。有一头海豚被训练成能对防水频闪放电管作出反应。虽然这个放电管的亮光在水中只能照亮周围几米范围，但随着它每次闪光而发出的微弱的“卡喀”声，却能将0.4 公里外的这头海豚吸引过来。
二、出类拔萃的打捞员
对海豚的这种“指令试验”，为以后利用海豚完成各项工作开辟了道路。1965年，美国海军将一头名叫“塔菲”
的海豚，训练成了使人类潜水员相形见细的“海豚打捞员”。 1965 年8 月，在刚进行了一系列深潜生理指标测定后，塔菲被空运到加州的拉约勒，在那里，海军研究署正在对于水下60米深处的“海洋实验室二号”进行实验。
塔菲按照指令，频繁地往返于水面和水下，为两地传送工具和指令，使在场的人无不啧啧称奇叹为观止。
塔菲的实践证明，海豚可以被训练做各种潜水员根本不能做的事。再优秀的潜水员也不可能在短时间内连续深潜这么多次，而海豚却轻而易举地做到了，而且绝不会得潜水病。塔菲不仅能在短时间内连续深潜，美国海军还发现了它更大的用途，即用它来发现和打捞常规导弹发射后溅落海中的设备。
通常，导弹发射后，弹体和基部支架会在空中自动分离，分离后每只价值4500美元的支架随即落入海中。虽然这些支架可以连续使用多次，但要在辽阔、阴暗的深海找到这些支架却非常困难。因此，过去这种支架仅使用一次就不得不遗弃了。但塔菲使情况发生了改观。鉴于海豚对声音特别敏感，海军在支架上装了一只发声装置，当支架一溅落水面，发声装置就会发出声音信号。根据声音，塔菲很容易地就能发现支架的溅落点，从而帮助潜水员将支
架打捞上来重新使用。
直到1988年，塔菲仍在充当美国海军的特殊“打捞员”。在这年海军举行的一次军事演习中，有许多从飞机上发射的学习用反潜火箭和水雷（事先都安装了发声装置），就是由塔菲在诲中找到并协助打捞上来的。
三、海中杀手
如果说美国海军开始只是训练海豚用作特殊的“打捞员”的话，那么，随着60年代美军在越南越陷越深，海豚也渐渐地变成了美军一种秘密的进攻性武器。当时，越南游击队潜水员常常身带水雷，出其不意地顺流漂进金兰湾美军海军基地爆炸美军舰只。对此，美军防不胜防，深感头痛，于是，五角大楼的那些精密头脑们想到了海豚。他们要将海豚训练成他们的水下“卫士”。研究秘密地展开了。具体负责此项研究的是一名曾受雇于中央情报局的声学家，名叫詹姆斯菲茨杰拉德。早在1964年，菲茨杰拉德就对将海豚用作“海军武器系统”的设想进行过研究。在他受雇于中央情报局期间，曾经将海豚训练成一种特殊的“舰艇保护反潜系统”和一种水雷破坏系统。1965年10月，他在巴哈马群岛进行的为期两个星期的试验，显示出受过良好训练的海豚，能够很好地接受远方基地发出的指令。
到1967年，菲茨杰拉德已经用海豚组成了5 个彼此独立的“作战系统”，其中有两个是“主要用于越南战争的”。
在菲茨杰拉德看来，海豚是一种天然的“海军作战系统”，理应加以大力发展。他认为海豚就象是“带有计算机的有效的自我驱动战舰，人们只需为它编制程序就能很好地加以利用。”他说，在各种试验中，“海豚总是百分之百地有效。我们不仅训练它们拔掉潜水员口中的接口管，而且训练它们干脆将潜水员推出水面。”
1968年，美国海军进一步扩大了菲茨杰拉德的海豚研究计划，但解除了与菲茨杰拉德的合同，从而使整个计划更不为外界所知。但菲茨杰拉德透露，海军最早将受过训练的海豚用于越南战争是在1971年。当时他们派了一队海豚去金兰湾，历时15个月，这些海豚被训练与水下爆破队共同工作。海豚发现水雷或其他水中物体后，会在水雷或其他物体上夹上信号发生器，或通过用鳍状肢击水“告诉”潜水员水雷的位置。这样，潜水员就可以将水雷引爆或避开它。
至于外界传说的，被派往金兰湾的海豚，曾被用来袭击游击队蛙人，充当“海中杀手”一事，鉴于此事的敏感性，美国海军一直讳莫如深，秘而不宣，使其蒙上了神秘的色彩。
据一位曾长期为美国海军训练海豚的驯养员证实，他们曾训练海豚以多种方式攻击敌方潜水员。他说他们训练的海豚，除了会将潜水员推出水面外，还会将潜水员口中的接口管拔掉，然后用头部撞击潜水员，并不让他浮出水面，使他窒息而死。有的海豚甚至能用绳索将潜水员全身捆绑起来。事实真相究竟如何，也许只有五角大楼才清楚，相信这个谜底终有一天会被揭开。
四、研究还在继续
1972年，美国国会通过了“海洋哺乳动物保护法”，海军对海洋哺乳动物的使用随之也受到了限制。根据法律规定，此后海军需要海洋哺乳动物作研究时，必须事先向美国海洋鱼类服务署提出申请，并说明研究目的和手段。
这使外界有了了解海军研究和利用海洋哺乳动物情况的机会。
1973年10月，美国海军提出了法案颁发后的第一次申请。在申请中，他们提出要捕捉274 头齿鲸亚目动物和36头鳍足动物（海豹和海狮）供以后两年研究之用。申请还透露，美国海军打算对所有可能对海军作战能力有影响的海洋生物进行研究。这些海洋生物不仅包括海豚等大型动物，甚至还包括鼓虾这样名不见经传的小动物。因为鼓虾发出的噪声对海军的收听装置干扰很大。但他们主要的研究对象仍然是海洋哺乳动物。从1969年起，美国海军除了对海豚进行研究外，还开始对鲸和海狮进行研究。在一个名为“深海操作系统计划”中，两头虎鲸和一头圆头鲸，也被训练来循声打捞海底试验用马克_46 型鱼雷。这种试验用鱼雷上，装有发声器。在深达500 米的海底，头部带有抓钩的鲸被训练去拉动鱼雷。当鲸拉动鱼雷时，就会启动鱼雷上的氢气装置，使氢气充入气球中，从而使鱼雷自动浮起。据统计，从1960-1988 年，前后共约110 头海豚被用于“海洋哺乳动物计划”的研究，另外还有不少海狮和鲸。虽然训练动物用于战争并不是现代人的发明，早在几千年前人们就懂得训练马匹和大象参战，但美国海军的“海洋哺乳动物计划”，尤其是传说中海军训练海豚充当“海中杀手”，仍然引起了动物保护主义者的强烈反对。
1988年5 月，一群愤怒的动物保护主义者闯进位于圣地亚哥的“海军海洋系统中心”，打开海豚训练池闸门，将其中5 头海豚放归大海。但使他们大失所望的是，时隔不久，当该中心驯养员发出指令后，这几头训练有素的海豚又全都乖乖地游了回来。
现在，美国海军的“海洋哺乳动物计划”仍在继续，他们每年平均要捕捉25头海豚用于军事研究。对海豚的使用也有增无减。1988年6 月，又有一批海豚被派到华盛顿州班戈尔海军基地“服役”。这些海豚将以它们的忠诚和警觉，担负起保卫8 艘三叉朝核潜艇的重任。
