在寒带海洋中，生活着一种身躯庞大，相貌古怪叫做象海豹的动物。这种动物因雄性长着一个象鼻子般的长吻，因而得名。平时雄象海豹极其温顺，但是一到了冬天的繁殖季节，就变得异常暴躁。为了独占一群雌象海豹，它们先是相对而立，发出巨大的威吓声。当恐吓不倒对方时，长长的鼻子就会升起来，足足有半米长。他们相互冲撞，用锋利的牙齿互相咬，往往弄得满身伤痕，直到一方败下阵来，战斗才告结束。通常，一只雄象海豹占有十几只雌象海豹，最多可达50只。
在整个繁殖季节，雄象海豹没有一刻休息，成天不是与前来挑战的雄象海豹进行殊死搏斗，就是忙着交配。在这期间，它根本不进食，完全靠消耗体内的能量来支持。
象海豹的威吓声犹如晴天霹雳，即使远在1 ～2 公里外也能听到。有趣的是，只有雄的、且正处在壮年的象海豹才能发出如此巨大的声音。这是什么原因呢？经过科学家多年的研究，终于发现了其中的奥秘。
首先，科学家查明象海豹的威吓声不是声带振动发出的，正确地讲，他发出的不是声而是音。
原来象海豹发音前，先弯曲长鼻子，将鼻尖插入口中，接着使劲地吸气，于是空气在嘴中打成漩涡，产生大的音响。但是人们听到的还不是那个原始音，而是在鼓起的鼻子内再次共鸣后的“吃、吃”威吓音。
象海豹的鼻子从2 岁左右开始膨胀。到了4 岁，象海豹渐渐成熟，但在象海豹群中尚未被确认是成年，因鼻子还略小，而且也没完全耷拉下来。到了8 岁，鼻子、身躯都达到最大。鼻子呈袋状，耷拉在嘴前，一进入繁殖期，血压升高，加之肌肉的活动，鼻子便显著地变大了。
由此，科学家搞清楚了为什么幼年雄象海豹或者成年的雌象海豹发不出音来，原来它们的鼻子短，鼻尖都不能托插入口中。但鼻子长而年老力衰的雄象海豹也发不出宏亮的音来，则是因为它们鼻部的肌肉和肺活量都不如当年了。只有年龄和体力都处于最佳状态的雄象海豹才能发出巨大的威吓音。鼻子是雄象海豹显示实力的象征。
