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鳄鱼从前是吃素的 动物世界

王朝动物·作者佚名  2006-12-29
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在人们的心目中,鳄鱼就是“恶鱼”。一提到鳄鱼,立刻会想到血盆大口,密布的尖利牙齿,全身坚硬的盔甲,时刻准备吃人的神态。它的视觉、听觉都很敏锐,外貌笨拙其实动作十分灵活。鳄鱼长这副模样就是为了吃肉,所有的动物包括人都是它的食物,再凶猛的动物见了它也只能以守为攻主动避让,绝不敢轻易招惹它。

全世界现存25种鳄鱼。但是,有一支考古探险队在马达加斯加发现了一种从未见过的鳄鱼。这条被命名为Simosuchus clarki的鳄鱼,有一张短而有力的嘴,有着像食草动物――食草恐龙一样的牙齿。这种牙齿从没有在以前出土的鳄鱼化石和现代鳄鱼中看到过。这是一种生活在7千万年前的食草陆生鳄鱼。

Simosuchus clarki鳄鱼是在马达加斯加发现的7块鳄鱼化石之一。纽约大学的考古学家、探险队的领队戴维。克劳斯说:“这是至今为止最令人惊奇的发现。不仅因为它是食草的――有一个短得像猪一样的嘴,这是其他鳄鱼所没有的。它的其他特征还让我们相信,这是个陆生生物,而非一般的水生鳄鱼。”

白垩纪晚期是哺乳动物进化史上的一个重要时期,在那段时间里,许多种群开始分化,以适应在不同的小环境下生存。Simosuchus clarki鳄鱼就是个很好的例子。戴维。克劳斯说:“鳄鱼从白垩纪晚期日趋多样化,大到5米长,小的不足1米,以适应不同生存环境的需要。Simosuchus就是这种分化后期的品种,但毫无疑问,它与现代鳄鱼不属于同一个支系。”

建立灭绝物种和现代动植物之间的关系,有助于研究过去的地理结构。以往北半球发现的化石比较丰富,在马达加斯加的发现之前,有关南半球,冈瓦纳古陆的化石非常少。对物种在南半球跨大陆发现的早期理论认为,在今天的各大陆之间,有巨大的“桥”相连。但现在,科学家们认为1亿6千5百万年前,非洲大陆最早从冈瓦纳古陆分离出去,而印巴次大陆、马达加斯加、南美洲、南极洲连在一起的时间较长,因此植物和动物得以分散到各处。

马达加斯加考古队发现的化石证实了这一假说。“这些动物群化石――包括鱼、青蛙、海龟、哺乳动物、恐龙、鸟,是白恶纪晚期脊椎动物进化的有力证据。”考古学家戴维。克劳斯说:“但物种是怎样,何时传播开的,依旧是博物学最难解的一个谜。”

 
 
 
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