第一眼看到这来自于南美的短鲷时，很难想象这体长不到十公分的小鱼，色彩及线条竟是如此完美。当她们悠游穿梭于水草与沉木间时，所散发出来自热带丛林的野性美 ... 。 南美短鲷，主要是以亚马逊河中所产之种类为主流。一提起南美短鲷，很自然会联想到 Apistogramma属 （A属）的种类，因为目前短鲷的种类中，Apistogramma属 就占了绝大部份，所以我们会以 A属 做为南美短鲷的代表。
1. 概述
通常我们在水族馆里看到的短鲷绝大部分是属于 A属（Apistogramma属 的短鲷，例如 凤尾短鲷 ( A﹒cacatuoides ) 和 酋长短鲷 ( A﹒bitaeniate ) ，但因为短鲷只是对于小型慈鲷的称呼，所以除了 A属 之外，还有 M属（Microgeophagus 属）的荷兰凤凰 （郁金香，Microgeophagus amirezi）以及原产于河域的 Biotoecus 属 绿宝石短鲷 （Biotoecus Opercularis）... 等，由于地理分布上同属南美大陆的淡水系，所以泛称为南美短鲷。
比起西非河产的短鲷种类， 这群来自南美的小精灵进入台湾市场的时间较早，并且种类及外观上都有许多特色，再加上体型娇小，适合搭配于水草缸中，所以一直到今天仍广受欢迎。 收集饲养各种南美短鲷的种类，也是在饲养及繁殖以外的另一种趣味，可能因为地理上隔离所造成，南美短鲷在慈鲷中出现明显的地区品种，所以常会对于有些鱼种在分类上出现模糊、争议。
也因为产地的不同，鱼只的欣赏价值也有所差异。以凤尾短鲷为例，大致可分为野生种及人工培育个体。 野生种是直接从野外环境中捕捉来的鱼只个体，最多也只经过一段人为的空腹、蓄养时间而已，但并不见得是采集自同一水域中，所以在形态上就会有些许的差异。而人工培育的个体多半为 第一（F1）或 第二（F2）子代。虽然在品种的稳定上没有太大的问题，但往往因不同经营策的略饲养者，而繁殖出的子代在体形及色泽度上产生许多差异，例如以品质为第一考量的德国培育品种，在色泽的饱和度上可见其功力，价格也较高；而向来以量取胜的东南亚培育种，虽然较便宜，但是色彩上则显得略逊一筹了。
2. 水质
如何在人造环境中去饲养她们呢？ 想养好南美短鲷，必须使其健康地成长， 直到成熟鱼只繁殖下一代的地步，才算完全成功。但如何才能使自己的短鲷有此出色的表现咧？ 「 良好而稳定的水质 」是不二法门。正如人类一样，只有在一个舒适的环境中，才能好的健康表现，而短鲷亦如此！由于原始生态环境的关系，短鲷对于环境的要求大同小异。首先是弱酸性的软水，这可以使用增酸剂或是黑水，但是这些价格较贵，建议你使用固体的草泥丸。由于草泥丸有些碎屑杂质混杂其中，所以使用时以细网袋或丝袜包住，再投入鱼缸中。一般将水调到 pH 值 6.4～ 6.8 即可，也不必刻意强求，但所有工作应在鱼只尚未入缸前准备妥当。而在使用增酸剂时应注意避免直接注入鱼缸中，因为会对鱼只产生过大的刺激。
由于南美丛林处于热带地区，所以气温方面几乎都偏高，所幸有雨季的调整及植被的保护，以致气温并不如想象中的酷热，而台湾的环境却是亚热带气候，冬天有时气温在 10度C 以下，短鲷对于这种温度改变的适应能力并不好，因此在冬季时必须将水加温。一般说来，鱼缸的水温必须恒定，以免鱼只产生无法适应的现象。温度的维持约在 27 正负 1 度C 之间；至于水质控制在操作上轻松许多，比照其它一般的热带鱼管理方式，定期去除缸壁上的藻类、定期清理缸中的污物及换水即可。可以的话，水质硬度最好在 8°dGH 以下尤佳。
3. 造景
体长不及数吋的南美短鲷个体，要如何在亚马逊流域那样充满弱肉强食的环境下存活，并且繁殖下一代？再加上短鲷的游泳能力不是很好，所以她们自有一套适应生活的方式。这原本是为了躲避敌害之行为，却进而演变成特殊的生活习性，成了我们造景上的指针。她们在活动上是非常谨慎小心的，虽说对光线不很排斥，但在摄食或游动上仍会感觉躲躲藏藏的，所以为了让短鲷们能像是在大自然环境中表现得一样自在，就要鱼缸中栽植茂密的水草。利用茎长不同的水草来营造缸中景深的效果，如此也便于观察她们的一举一动，但如果像是 C属（Crenicara属）的短鲷，如 棋盘鲷（C . filamentosa），就必须要种几棵叶面宽阔的水草，以便让采取开放式产卵的短鲷将卵产于上面。如果想要感受繁殖所带来的乐趣，不妨在水草茂密处放几个小瓮。对于这些有领域性的短鲷来说，那不但是个体势力的根据地，也是避难所。而繁殖期到来时，更是完成交配的绝佳场所。 至于鱼缸中摆设，依个人喜好及造景的需求来搭配选择，例如石材中的玫瑰石、黑页岩；木材中的沉木以及各式底砂 ... 等，但必须提醒您的是：不论摆设的东西是大是小，都应以整个水质环境为考量，因为如果放入会影响水质的材料或是表面涂有化学染剂的东西，，即使再具有观赏价值，万一影响到鱼只的健康状况，一样得不偿失！
4. 饵料
西非短鲷们对于饵料的接受度是相当高的，但是南美短鲷们对于饵料的接受度并不是很高的，这是因为绝大多数水族馆平时是以丰年虾喂食所致。但是只要鱼只的健康状况良好时，甚至会大胆游到水面上来向你索食。对于饵料，只要以均衡为原则即可，最好能准备几种不同的饵料轮流投喂，如此在营养的摄取上会较 为均衡。对于那些挑食不听话的鲷儿...ㄟ...还记得小时候我们挑食的时候爸妈是怎幺做的吧...什幺！？捞出来打一打？！不是啦！饿她个三、五天什幺都不喂再来都只给饲料吃，如此来矫正个一段时间，放心！这是正确的作法！至于饵料的种类，可将动物性及植物性的饵料加以混合。含虾红素和胡萝卜素的饵料，可使鱼只的体色表现更艳丽。南美短鲷对于活饵有着极高的兴趣， 所以水草缸中的黑壳虾常有逐渐减少的情形。据观察，一只不到 10公分的凤尾短鲷在不到 4 个小时的时间内吞食了两只约 l 公分的虾 ，而且之前她已经喂食过了。所以虽然体型小，在摄食上可不小咧！活饵对于鱼只来说有较好的刺激，同时对于水质的污染程度较低，但当以丰年虾、丝蚯蚓或水蚤之类的活饵投喂时，记得事先将水流动力系统关小。在饲料的形式上，由于慈鲷类鱼只口径都不大，所以除非投喂的饵料直径相当小，不然以薄片为主要饵料也不错。
5. 混养
因为在科属种上的程度相近，使得短鲷体型虽然不大，却仍具有慈鲷「势力领域」的观念及行为。尤其是成熟的短鲷在繁殖的择偶活动中最常见。所以在混养时，同时具有数对种鱼是不被允许的，同时也应避免同样具有领域性的鱼种混养。因为上述两种情形会造成鱼只的打斗，而导 致鱼只死亡。 但是只养一对短鲷未免显得冷清，那幺到底可以混养什幺鱼咧？建议在混养时，以「 活动空间互不冲突 」与「不会相互攻击」的鱼类为佳。可以放入一些小型加辛科或拟鲤科的鱼类，或是鼠鱼、灯鱼，再不然小型异型鱼也都是可混养的鱼种。 如此在上中下层水域都有鱼只存在，且彼此并不会相互冲突，如此鱼缸便增加了不少可看性。
