在世界屋脊棗青藏高原的北缘，阿尔金山西段与昆仑山东支可可西里山之间，有一个鲜为人知的高原盆地—库木库勒盆地。它位于新疆维吾尔自治区的东南隅，与青海、西藏的交汇处。这个盆地深藏在险峻陡峭的山峰下，自然环境独特、自然资源丰富，就象一块未曾雕琢的翡翠，保持着混饨初开的原始状态。由于这以山势险峻、气候多变，严寒缺氧，所以阻碍了人们对它的认识和了解，在漫长的岁月里，笼罩着一片神奇的色彩。
1982年，这里建立了一个高原类型的保护区棗阿尔金山自然保护区，面积为45，000平方公里，平均海拔高度4，200米，是目前我国面积较大、海拔较高的综合型自然保护区。
“阿尔金”在唯吾尔语中是“黄金”的意思，但这里并不产黄金，只是由于山峰险峻，拔地而起，在阳光的照射下，晶莹的冰雪金光闪闪而得名。保护区内都是贫脊空旷的山谷、荒凉冷落的沟壑、植被稀疏的陡坡和砾石遍布的戈壁。整个山地没有一棵乔木，低矮的灌丛也不多见。然而，就在这荒山秃岭的后面，竞隐藏着一个奇妙瑰丽的世界。
群山环抱的阿金山自然保护区，峰峦挺拨，拥有35座五千米以上的山峰，位于保护区东南角的新青峰和西南角的木孜塔格峰海拔分别为6860米和7723米。在高耸的山峰上发育着总面积达880平方公里的现代冰川，这些冰川构成的固体水库，为山溪与河流提供了丰富的水源。流水顺着山势，时而急速流淌，时而缓缓俐行，时而潜入地下，时而又冒出地面，形成多处涌泉。库木库勒盆地是一个封闭性的高原盆地，地表及地下径流向盆地低洼处汇集，形成总面积达1200平方公里的多个高山湖泊。
处于海拔4300米的高原古喀斯特地貌，遍布在盆地西南3000平方公里的地区，那饱经风霜的累累斑痕，那光怪陆离的奇峰异石，给高原盆地带来了桂林神姿。这些早在第三纪就形成的古岩溶地貌，既增添了盆地的牡力，又是青藏高原形成、演变的古地理和古气候变迁的历史见证。然而，横亘于盆地中部的巨大的新月形、金字塔形等形态各异的沙山，一望无际的浩瀚沙海，使人望而生畏，却步不前。但正是这海拔4000米以上，覆盖面积达3000平方公里的世界最高沙漠，赋予盆地特有景色。流沙淹没了沼泽和涌泉，阻断了山溪与河流。茫茫沙海中，出现了明镜的湖泊，同大的沙山下涌腾着清泉，呈现出沙湖相联、沙泉共存、沙漠与沼泽相间的奇观。
丰富的生物资源更是阿尔金山自然保护区的骄做，高山气候、肥沃的土地，给高原植物的发育创造了条件。初步查明阿尔金山自然保护区及其毗邻山地和山麓，生长高等植物250余种，陆栖脊椎动物有50多种，尤其是西藏野驴、野牦牛、藏羚等大、中型有蹄类动物特别繁盛，其中西藏野驴的总蕴藏量在20000只左右，最大的群体在500只以上，蔚为壮观。
