猕猴不仅是自然界中的珍贵物种，也是世界上用途最广泛的高级实验动物，在生命科学、环境保护、航天飞行、医药保健、计划生育、生态平衡等方面，都有它的一份功劳。猕猴是人类的近亲，在形态结构、生理机能和生化代谢方面同人类非常相似，应用猕猴进行研究实验的结果，最容易外推于人类。在医学生物学领域内，猕猴作为实验动物的基本用途一是作原材料用，二是作检定和实验用，三是作为人类的疾病模型。人类的许多疾病，尤其是传染病都可以在它身上制作模型，所以在近代医学生物学的一些最重要课题，如神经生理学、病毒学、心理学和行为学、计划生育、老年学、肿瘤学和器官移植等研究中，应用猕猴作为实验材料具有特别重要的意义，其价值是其他动物所不能比拟的。据统计，迄今为止已经有46种灵长类动物被用于生物学和医学研究，而猕猴是其中应用得最多的一种，近年来全世界每年应用于疫苗生产、检定和医学生物学研究的数目达几万只，甚至更多。
应用猕猴等灵长类动物进行科学研究已经有1000多年的历史，内容包括解剖学、形态学、胎儿和胎后发育、脑功能、神经生理、性周期及子官粘膜变化、心理学、行为学、病毒的感染和小儿麻痹、麻疹、伤寒、副伤寒、斑疹伤寒、脑炎、霍乱和痢疾等多种传染性疾病的研究。这些研究工作在本世纪，尤其是近30年来进展较快。本世纪30年代中期，人类就已经应用它们成功地制造了高效抗破伤风疫苗（破伤风类毒素）和抗白喉疫苗，并且用实验证明可以在其身上产生实验肿瘤，也得到了诸如高血压、冠状动脉不全、心肌梗塞等疾病的模型。第二次世界大战后，则大量地使用猕猴作为小儿麻痹疫苗的生产和检定，以及在生物学和医学研究中应用猕猴进行放射线的危害、遗传毒理、环境生理、器官移植和国防医学等方面的研究。近年来，许多国家将爱滋病疫苗在它们身上进行试验后，取得了很多令人鼓舞的效果。
作为实验动物，猕猴在其他领域的科学实验中也起到极为重要的作用。例如在宇宙航行中，可以利用猕猴代替人类进行失重条件下的反应的研究和各种生理指标的测定。所以早在40多年前，美国太空总署为了实现登上月球的目标，利用40多只猕猴来验证太空旅行的安全性，多次将它们发射到月球轨道。1997年1月8日，两只分别取名为“穆尔季科”和“拉皮科”的猕猴，乘坐俄罗斯“生物型—11”号卫星在近地球轨道上遨游了两个星期以后，在哈萨克斯坦的库斯塔奈市西北130公里处返回地面，它们是1996年12月24日从普列谢茨克发射场发射升空的。在飞行过程中，俄罗斯、美国、法国、乌克兰和立陶宛的科学家对它们进行了一系列生物考察和试验，希望得到有关机体的前庭系统和支撑──运动系统在失重条件下的功能情况的资料。返回地面的第二天，科学家给它们注射了麻醉剂试图通过手术对其肌肉和骨骼细胞进行研究，不幸的是，“穆尔季科”未能承受这一实验，死在了手术台上，“拉皮科”虽然幸存，但健康状况也很糟。结合以前的研究结果，科学家们得出了这种手术应该在它们返回地面的第三天或第四天才能进行的结论，从而为宇航员返回地面后的行止提供了宝贵的经验和教训。
1997年8月，美国俄勒冈的科学家还用克隆胚胎培育出2只猕猴，这是首次通过克隆技术培育出来的灵长目动物。科学家们使用了跟苏格兰研究人员用来克隆绵羊相类似的技术，但这2只猕猴是用从胚胎身上取出的细胞克隆出来的，用这一技术可以使一个细胞制造出8只或更多的完全一样的猕猴。不过，因为是用不同的胚胎细胞克隆出来的，所以这次培育出来的2只猕猴长相并不相同。
最近，美国的一个科研小组还进行了猕猴头部的移植手术，获得成功。他们将一只猕猴的头从第四颈椎部位切断，然后移植到在相同部位切断头部的另一只猕猴的身体上。先后参加这种实验的共有30多只猕猴，其中生存时间最长的达一个星期以上。经过换头手术后的猕猴能够与普通的猕猴一样进食和饮水，对声音也有反应，面部的神经功能健全。据这个科研小组的专家说，再过25?/FONT>30年，成功的换头手术就可以用于人类。
在我国医学生物学领域中，应用猕猴作为试验研究的对象是从50年代末和60年代初开始的，以后逐渐增多。目前，除在脊髓灰白质炎疫苗的生产和检定方面，每年需要数以千计的猕猴以外，也开展了形态解剖、生理、生态、计划生育、放射生物学、辐射遗传学、病毒学、药物学、疾病和驯养繁殖等研究工作，并取得了很多研究成果。
