西瓜是人们最喜爱的生食瓜，是盛夏广大劳动人民消暑的主要果品。西瓜对治疗肾炎、糖尿病及膀胱炎等疾病有辅助疗效。西瓜的果皮可制蜜饯、果酱或作饲料，种子可榨油、炒食或作糕点配料。
西瓜栽培历史悠久，埃及5000～6000年前已有种植，我国种植西瓜大约在公元946～953年。
西瓜根系发达，生长迅速，能够利用较大范围内的土壤养分和水分。根系的再生能力弱，西瓜蔓性，其上着生叶和卷须，节上容易生不定根。西瓜叶片表面茸毛多，同一植株上既着生雄花又着生雌花。西瓜的花一般在清晨4∶30～5∶00开放。西瓜果实形状有圆球形、长筒形。果肉的颜色有白、黄、金黄、淡红等。果实重量大的达10～15kg，小的1～2kg。
西瓜的一生经历种子发芽、幼苗、现蕾开花、结果几个时期，一般约120天。西瓜种子发芽适温25～35℃，需10天左右；幼苗期在15～20℃温度下需25～30天；现蕾开花期大约需25～30天；结果期的长短与品种有关，早熟品种需28～32天，中晚熟品种需35～40天。
我国西瓜在50年代以地方品种为主，如浙江平湖马铃瓜。60年代以后先后育出了中育6号、苏蜜1号、浙蜜1号，还选育了一些无籽西瓜品种。
80年代以后广泛种植杂交一代，如新红宝、金钟冠龙、聚宝1号等。
西瓜喜欢高温干燥的气候，需要充足的日照。我国北部和中部地区，西瓜以夏季栽培为主，也有少数秋季栽培，在南部地区一年可栽培2～3季。浙江省一般在4月定植大田。幼苗期要保证苗全、苗齐，开花期需合理整枝、压蔓、控制植株的生长。为了多开花结果，可以在上午80∶0～10∶00进行人工授粉。
西瓜吸收钾最多，氮最少，每产1000kg西瓜大约需吸收氮4．6kg，磷3．4kg，钾4．0kg。
西瓜是生食瓜，好的品质主要决定于含糖高，还要爽口，口感好。果实的成熟度对品质影响极大。判断西瓜成熟的方法有：①根据开花授粉日期，结合生长情况进行采收。如早熟品种开花后28～32天，晚熟品种35～40天采收。②比重法。把西瓜放在一盛水的脸盆中，如西瓜沉入水中，则表明西瓜没有成熟，如西瓜有一半浮出水面，则表明西瓜已成熟，如西瓜大部分浮出水面，则表明西瓜过熟。
