萝卜从植物学分类上可分为中国萝卜（又名芦菔、菜菔）和四季萝卜。中国萝卜为我国原产，是十字花科蔬菜种的二年生植物。四季萝卜（又名算盘子萝卜）是欧美栽培的小萝卜，为一年生植物。萝卜营养丰富，每100克新鲜萝卜含水分87～95克，糖1．5～6．4克，纤维素0．8～1．7克，维生素 8．3～29．0毫克。可生食、炒食、腌渍、干制。因含淀粉酶，生食可助消化，含芥辣油，故萝卜具有特殊的辣味。萝卜食用部分和种子还含有杀菌物质，有祛痰，止泻、利尿等功效，萝卜种子里脂肪含量为39％～50％。
远在4500年以前，萝卜已成为埃及的主要食品，中国萝卜历史悠久，我国两千年前解释词义的专著《尔雅》中称萝卜为芦菔。北魏贾思勰著的《齐民要术》中已有萝卜栽培方法记载。
萝卜主要根群分布在20～45厘米的土层中。肥大的肉质根是养分的贮藏器官，它有不同的皮色、肉色和形状。萝卜的叶形有板叶和羽毛状的碎叶，叶柄有绿色、红色和紫色，叶片和叶柄上多茸毛。叶丛有直立、半直立、平展、塌地等状态。可开白花、粉红花或紫花。种子为不规则的圆球形，种皮浅黄色或暗褐色。
中国萝卜分为4个基本类型：①秋冬萝卜类型：中国普遍栽培类型。夏末秋初播种，秋末冬初收获，生长期60～100天。品种有浙大长、北京心里美。②冬春萝卜类型：中国长江以南及四川省等冬季不太寒冷的地区种植。耐寒冬性强，不容易空心。代表品种有春不老萝卜。③春夏萝卜类型：中国普遍种植。较耐寒，冬性较强，生长期较短，一般45～60天，播种期或栽培管理不当容易没有形成萝卜就抽苔开花的现象。品种有南京五月红。④夏秋萝卜类型：中国黄河流域以南栽培较多，常作夏秋淡季的蔬菜。较耐湿、耐热，生长期50～70天。代表品种有杭州小钩白。
