菠菜又称波斯草、赤根菜。富含维生素 b、C、D和钙、磷、铁等矿物质，含蛋白质也较高，是营养价值较高的蔬菜。菠菜原产亚洲西部的伊朗，汉时传入我国，栽培历史悠久，是南北各地普遍栽培的蔬菜。11世纪传入西班牙，此后普及欧洲各国，19世纪引入美国，目前世界各国普遍栽培。
菠菜根红色，味甜可食，叶柄较长，叶是主食部分。菠菜根据其果实上刺的有无，分为有刺和无刺二个变种。有刺种：叶片薄而小，先端尖，又称尖叶菠菜。耐寒力较强，耐热力较弱，质在柔嫩，主要品种有绍兴菠菜、北京尖叶菠菜等。无刺种：叶片肥大，卵圆，又称圆叶菠菜。耐寒力较弱，耐热力较强，主要品种有法国菠菜、美国大圆叶等。
菠菜的栽培以秋播为主，秋播中选用耐热早熟的品种进行早秋播，于当年收获；选用晚熟的品种进行晚秋播，越冬而于第二年春收获。在长江流域早秋播种的，一般在8月下旬至9月上旬，播后30～40天可分批采收。
栽培菠菜各地多采用直播法，以撒播为主，也有条播和穴播的。为保证出苗，种子先用15～20℃水浸一天，催芽后湿播。秋菠菜前期气温高，追肥可结合灌溉进行。在采收前15天左右用15ppm的赤霉素处理，可以提早成熟，增加产量，气温高时，菠菜对赤霉素敏感，使用浓度可低些，使用赤霉素应结合追肥，增产效果才更显著。秋播菠菜播后30天可采收，以后每隔20天左右采收1次。
