东汉建安13年(公元208年)，“赤壁之战”曹军 失利，退守长江以北，孙权稳坐江东，刘备与孙权分距荆州、益州，三国鼎立之势已成。建安25年曹石篡权称帝，策封孙权为吴王，刘备称帝于蜀。孙权所以能在当时条件下与魏蜀鼎立，并稳坐江东五十年，这是因为他的珍珠外交起了重要作用。当时南海属东吴领地，孙权深知魏蜀都垂涎东吴的资源。即位之初，百官奏主皇后和王子，孙权拒谏。他认为：“今天下未定，民物劳瘁，且有功者末录，饥寒者未恤。”故下诏：“禁进献御，诚官膳。“”虑百姓私散好珠。”而封闭合浦珠宝市场，不仅皇室不享用，也禁民采，有效地保护了合浦珍珠资源。为孙权的珍珠外交，奠定了物质基础。
权衡形势，孙权不得不采取“深绝蜀而专事魏”的权宜之计。讨好曹丕，缓和吴魏关系，以便积蓄力量来对付蜀汉政权。当曹丕使臣前来索取“霍头香、大具、明珍”等南海特产时，孙权力排众议，果断地拍板：“(吴)方有事西北(蜀)，彼(魏)所要求者，于我瓦石耳，孤何惜焉！”统统满足对方要求。当魏使又前来洽谈以北方战马换取南珠的贸易时，孙权更加求之不得，说：“(珠宝)皆孤所不用，何苦不听其交易：由是多取‘南珠’以应之。”魏得“南珠”贸易权后蜀汉的垂涎也就无计于事了。