金绿宝石属尖晶石族矿物，铝酸盐类。主要成分是氧化硅铍，属斜方晶系。在这类宝石矿物中，主要有两种宝石，亚历山大石（又叫变石）和猫眼石（cat's-eye）。这两种宝石是极为罕见和珍贵的。早在19世纪初期，英国自然博物馆，在获得一块名叫“希望”的金绿宝石之后不久，曾对它进行说明，其描绘如下：
“这是一块超一流的金绿宝石，近于圆形，有橄榄石一样的深黄绿色的颜色，雕琢的象一块多面体的钻石，其技巧令人钦佩，这块罕见的宝石透明度极佳，闪闪发光，没有任何斑点等瑕疵，它的非同一般的大粒，它漂亮的完美无缺，堪称举世无双，它理所当然地被看作是一块罕见的金绿宝石，在这种宝石的档次中，很难发现再有那一块宝石，会有如此般的大小和如此般的完美。”
在金绿宝石中，可能最为人知的品种是猫眼宝石，它以其丝状的光泽，和锐利的“眼”而成为自然界中最美丽的宝石。在亚洲，猫眼宝石常被当作好运气的象征，深受人们的青眯，人们相信它会保护主人的健康，免于贫困。在某个时期，它常被雕刻成某种动物头的形状，以突出其猫眼闪光的效果。
亚历山大石，又称为变石，它与珍珠及月光石交替作为六月的生辰石。之所以称它为变石，是因为它的颜色可以发生变化，这是非常有趣的宝石，许多诗人、作家对它描述、赞誉，称它是：“白昼里的祖母绿，黑夜里的红宝石。”