在玛瑙的中心空洞中含有水液的玛瑙，叫做水胆玛瑙。
水胆玛瑙的鉴别：
水胆玛瑙外形大多为不规则的圆型、椭圆型、或扁圆型。无明显棱角，表面较圆滑在玉器行业中鉴别玛瑙中是否有水胆，一般采用以下方法：
1、用听觉判断是否有水胆。
将玛瑙原料置于两手中，拿稳，左右晃动，耳朵靠近，仔细听原料中有无水液晃动的声音。有的空洞大，水液多，便可发出咕咚、咕咚的声音；有的空洞小，水液少，晃动出的声音则小或无声，有的胆太小，或水太满，则听不到声音。
2、凭手感判断其中是否有水胆。
由于水胆在晃动中，水液在洞中会冲向洞壁。于是这种动感便会向外传感至手上，从而也可判断有无水胆。用手掂重量也可判断有无水胆。
3、用光照判断有无水胆。
将原料去皮放入水中，使表面全部浸湿，取出后，用聚光灯、可较强的聚光手电。逆光对原料进行照射（即照射背面），然后从前面仔细观查可看到中间的水。若有水，那么空洞下部的水和上部的空间会有较明显的晃动的界线，即边晃动，边观察，如果水胆较大，胆较薄，原料透明度又较高，就可看到水在洞中的摆动。
水胆玛瑙的剥制：
剥制水胆的目的就是要在玛瑙中寻找水胆的位置，并使水胆明显呈现出来，剥制时一定注意找玛瑙中的纹理，纹理密的地方容易出现“水咀”。“水咀”呈现圆锥状，就象保温瓶胆底部抽真空的封咀，若将其碰坏，水就会流出来。剥制用适当的磨玉工具先浅浅的去掉一层皮，在光下进行观察。若看不出水胆，再深入内部，直至明显看出水后，就可以了。
水胆玛瑙的设计与制作：
当设计师将剥制好的水胆玛瑙拿到案前时，首先要用强光照出水胆的大小、形状、位置、表皮厚度以及色彩等……根据以上情况进行造型设计，如水胆皮较薄，则适合设计浮雕或深浮雕；如果皮厚则可设计成圆雕；胆在中心部位的，可设计成比较规矩的或对称形的；胆靠边的或彩色的，就要进行反复推敲，巧妙构思，既要亮出水胆，又要有适宜的造型形象，这样才能创作出好的作品。
水胆部分要亮出来，所以制作时玛瑙层做得越薄越好，必须小心翼翼地制作，以免工具把水胆做漏，使胆中之水流出来。最好的办法是逐渐深入，直至突出水胆。行话叫“亮胆”，以提高其观赏性。另外还要注意，有无“水咀”，“水咀”处常有晶体出现，遇到水晶晶体时，在制作时要特别小心。
水胆玛瑙的设计题材和鉴赏：
水胆玛瑙的设计题材比较广泛，但内容多与水、容器、器皿有关。表现形式可采用寓意法和浪漫法，亦可用写实法。
下面介绍几件比较优秀的水胆玛瑙作品：
作品《饮马投钱》，水胆部分略显肉色，另一部分是乳白色，边缘有一些淡紫色，和很小一块黑色。作者将水胆设计成一块巨大的山石，上面有瀑布倾泻下来到下面形成淡紫色的河流，飞溅起乳白色浪花。另一些淡紫色设计成树木和山石。大部分乳白色设计成一位骑士和低头饮水的骏马。一小块黑色设计成钱币，骑士手拿钱币正欲投向奔流的河中。作品题材出自《初学记》，“饮马渭水，每投三钱”以此表现人们廉洁不苟取的高尚风格。作品色彩运用得当，构思巧妙，主题突出，造型生动逼真，是一件优秀的水胆玛瑙作品。
水胆玛瑙《盘》是一件造型严紧、古朴大方、仿古的器皿造型，《盘》里的水翻滚沸腾，与规矩对称的器皿形成鲜明对照，真乃有动中有静，静中有动的感觉。另两件作品《葫芦童子》、《蟹篓》则采用了浪漫和夸张的手法，也是用料作工较佳的作品。
