老年人在面临重大精神刺激，在短时间内发生情绪抑郁是正常现象。只有出现持久的抑郁症状，才能考虑是否得了抑郁症的可能。但由于人到老年后，脑组织以及脑细胞退化而引起的老年痴呆症的疾病。常常会把这两者相混淆，贻误治疗时机。要参考以下几点来区别两者。
1、老年抑郁症起病较快，发展迅速，而老年性痴呆则起病缓慢发展也缓慢。
2、老年期抑郁症的抑郁症状持续较久，老年性痴呆症患者的情绪变化多，不稳定，变幻莫测，犹如幼童。
3、老年期抑郁症患者的智能障碍为暂时性的、部分性的，每次检查的结果均不相同，而老年性痴呆患者的智能损害是全面性的，且呈进行性的恶化。
4、老年抑郁症患者并无中枢神经系统症状，脑CT检查也无阳性发现，而老年性痴呆病人的情况不是这样，他们可有中枢神经系统症状、体征的变化。不少病人还有高血压、动脉硬化或中风的病史，脑CT检查可发现有小同程度的脑萎缩、脑梗死的表现。
5、用抗抑郁药物后老年抑郁症病人会病去体愈。恢复病前的谈笑风生、谈吐自如;而老年性痴呆症患者使用抗抑郁药物就不起任何作用。当然，有部分老年性痴呆症患者，在病程的早期也可出现抑郁症状。颇像“老年期抑郁症”，到了病程的中、晚期，才露出老年性痴呆的“庐山真面目。对此尤需警惕。
