生活里人们遇到精神压力、生活挫折、痛苦的境遇或生老病死等情况，自然会产生情绪变化，尤其是抑郁情绪。抑郁症也是以情绪抑郁为主要表现的一种精神疾病，是一种病理性的抑郁障碍。区别正常的抑郁情绪与病理性抑郁，可以从以下几个方面进行：
1、持续时间：一般人的情绪变化有一定的时限性，通常是短期性的，人们通常通过自我调适可以缓解;而病理性抑郁症状常持续存在，甚至不经治疗难以自行缓解，症状还会逐渐加重恶化，抑郁症症状往往超过两周，有的超过一个月，甚至数月或半年以上。
2、严重程度：前者忧郁程度较轻，后者程度严重，并且影响患者的工作、学习和生活，无法适应社会，影响其社会功能的发挥，更有甚者可产生严重的消极自杀言行。
3、生物症状：病理性抑郁往往伴有明显的生物性症状和精神病性症状，如持续的顽固失眠、多种心理行为，同时体重、食欲和性欲下降，全身多处出现难以定位性的功能性不适和整体性的症状关系，检查又无异常，以上这些均是抑郁症的常见征象。
4、变化规律：典型抑郁症有节律性症状特征，表现为晨重夜轻的变化规律。
5、发作倾向：抑郁症可反复发作，每次发作的基本症状大致相似，有既往史可供印证。
6、家族病史：抑郁症的家族中常有精神病史或类似的情感障碍发作史。
