混合动力(Hybrid)、氢燃料电池(Hydrogen Fuel Cell)构建了未来汽车的发展方向，也展现了一幅宏大的财富图景
汽车驶向混合动力时代
2006年2月24日，美国克利夫兰市警察局收到了一份来自福特汽车公司的特别礼物：一辆Mariner混合动力巡逻车。这辆巡逻车是作为奖品赠送给克利夫兰市警察局的，目的是为了奖励他们在推广混合动力汽车活动里的出色表现。
2005年秋天，福特汽车公司在美国进行了一次全国性的混合动力汽车推广活动。活动中包括一个由38名警察参加的“节油挑战赛”，克利夫兰市警察局就是此次节油比赛的优胜者之一。比赛使用福特生产的Mercury Mariner混合动力SUV越野车。这种混合动力SUV安装2.3升排气量的Duratec发动机，最终测得的平均燃油消耗数据为5.2升／100公里。与此相对应的是，一辆常规的2.3升排气量的SUV越野车的油耗通常要达到10～12升／100公里。
混合动力汽车迅速占领市场
混合动力时代的来临比我们想象的要迅速得多。
由于越来越严格的排放法规、日益高涨的石油价格以及环保理念的普及，混合动力汽车开始迅速在美国和日本市场普及。似乎只是在转瞬间，市场上主流厂商都开始为畅销产品提供混合动力型号的选择。
在美国市场上，来自日本的竞争者已经率先把混合动力汽车实现了量产化。早在1997年，丰田汽车的普锐斯(Toyota Prius)就成为世界首款批量生产的混合动力轿车。普锐斯在城市路况上的燃油消耗量不到4升／100公里。
混合动力采用的是一种“内燃机＋电动机”的驱动形式。电动机和内燃机能够分别在最有效率的工况下提供车辆所需动力。当汽车动力负荷较大时，电动机加入作为动力的补充；负荷小时，内燃机的富余功率可以给电池充电，电动机还可以回收制动、下坡、怠速时的能量。在繁华市区，可关停内燃机，由电动机单独驱动，实现“零排放”。而内燃机的保留又可以十分方便地解决耗能大的空调、取暖、除霜等难题。
通用汽车也在积极推进混合动力的实际应用。目前通用已有337辆混合动力巴士在美国19座城市使用。如果能将其中9个最大城市中的13000辆公共汽车，全部更换为混合动力公共汽车，那么一年就能节省1.82亿升燃油。通用公司计划在2010年以前，在全球推广混合动力公共汽车技术。
氢燃料电池渐露头角
在混合动力汽车的动力组成中，电动机和电池是重要的辅助动力。在福特Mercury Mariner混合动力SUV越野车中，使用了250组镍氢电池。不过在未来，传统的镍氢电池技术很可能被氢燃料电池(FC)迅速取代。氢燃料电池将成为电动机的动力来源。这种汽车称为氢燃料电池混合动力汽车(FCHV或FCV)。
2005年4月1日，一批喷涂着亚光迷彩色的雪佛兰Silverado皮卡被交付给美国军方进行试用。这批皮卡是通用汽车公司专门为美国军方开发的新型战术车辆，全部是使用氢燃料电池＋柴油机的混合动力汽车。美国军方提供的数据显示，每运送1加仑燃油到阿富汗或伊拉克，成本高达400美元。这种新型氢动力汽车可以极大地减轻车辆对于后勤油料保障的依赖，并能够为军队节省数百万美元的运输开支。
就在同一天，第一批氢燃料电池混合动力的福特福克斯轿车(Focus)抵达了加拿大西海岸最大的城市温哥华。未来几年，这一批氢燃料电池混合动力福克斯将在现实世界经受考验。
产业新血液流进混合动力
现在汽车上使用的四冲程内燃机是法国人奥古斯特·奥托在1876年发明的。在其后100多年的时间里，汽车使用的内燃机技术就没发生什么改变。然而，这一情形很可能就要在我们这个时代被打破。
技术的改变通常意味着巨大的市场机会。新技术标准不断涌现，汽车产业的势力次序很可能会因为混合动力而重新洗牌。
电子厂商的介入为汽车产业带来了新鲜血液，电子技术发展的“摩尔定律”更为混合动力汽车发展带来了无限的想象空间。
在混合动力时代，新技术大多集中在燃料电池、氢能源利用以及电动机技术方面，这意味着很多原有的基于内燃机的技术壁垒变得毫无意义。日本松下、日立、东芝公司......这些知名的电子厂商纷纷摇身一变，成为混合动力汽车的技术推动者。这些日本公司依靠多年以来在电池、电机等领域的技术积累，迅速成为混合动力汽车技术的“专利大户”。
