教育部考试中心专家组组长张连仲教授在宁透露，中国将用三年左右时间在中学建立英语考级制度，目前新的英语教材和英语考试等级标准已经在酝酿中，今年暑假针对教师的培训已经开始启动。这表明，基础英语教学已经越来越注重中小学生英语实践运用能力的培养，一度受到嘲讽的“哑巴英语”、“聋子英语”将逐渐成为过去时。
据新华日报报道，此次设立的英语等级标准最高为9级，要求掌握5000个英语词汇，是现在高中毕业生词汇标准的2倍多。它要求高中毕业生能熟练地用英语获取和处理信息，并用英语进行较复杂的思维和交流，学生通过9级就基本掌握了英语，进入大学后可以直接把英语作为交流与学习的工具，该要求主要针对外国语学校。一般而言，中国高中生在毕业时英语要求达到7级，高考要达到8级，掌握3500个词汇。
在中学推行英语等级制，是中国新一轮英语课程改革的重要组成部分。它将为学生在英语学习中提供更多的自主空间，例如引入选修课，学生可以根据自己的兴趣爱好选择报刊读物、英美文学以及用英文编写的其它学科内容，满足学生多样化的学习要求。