2003年8月中旬,华中科大成功攻克皂素排污难题,使国内皂素生产企业的污水首次达到国家一级排放标准。皂素可生产400多种具有抗炎、避孕、镇痛、麻醉、杀虫等功效的药物,而黄姜是生产皂素的主要原料。2002年全国黄姜种植面积达120万亩,鄂西北地区约占50%,姜农近100万人。目前,湖北省黄姜种植业和加工业的年产值已分别达9亿元和5亿元左右。然而,在黄姜生产皂素过程中,工业废水却给周围环境造成了较大污染,这些废水有机污染物浓度高、酸度高,处理难度极大。在传统污水处理方法基础上,华中科大陆晓华教授先采用石灰石对污水进行降酸处理,然后利用土地的稀释与植物根系吸附有机物等原理,对污水进行深度处理。经过反复调试,该技术在湖北郧西观音镇皂素厂获得成功应用,国内皂素生产企业的污水首次达到国家一级排放标准。