大多数主陆块周围的海床会逐渐倾斜，这些倾斜的浅水区域，叫大陆架。它可能从岸边延伸到几百公里外才突然进入深海。大陆架有大量的海中生物，因为河水会冲来很多营养物。同时，因为阳光可以穿过水面，所以植物也能生长。