科学技术的社会职能，是指科学技术在社会发展中所具有的功能和可能起到的作用。一般地说，科学具有两种力量：精神力量和物质力量。这两种力量作用于社会各种事物时，便可产生多方面的社会职能，如认识职能、文化职能、生产职能、政治职能、军事职能等。
（1）认识职能 自然科学作为一种知识体系，其任务是描述、解释并预见自然界运动发展的过程和趋势，指导人们的实践活动，是人类认识自然从自然界争取自由的武器。自然科学的认识职能包括两个方面的作用：一方面，科学上每取得一个新的知识，都使人们为取得新认识提供认识工具。科学知识的积累是人类智力资源的社会储备。
（2）文化职能 自然科学作为一种特殊的社会意识形态，对其它社会意识形态的变革起着巨大的推动作用。在本质上，自然科学理论是唯物的、辩证的，它是人们建立正确宇宙图景的根据，是推动哲学发展的一种力量。自然科学领域的革命，往往是思想解放的先导。自然科学的发展，不断地改变人们的精神和道德面貌。当今，科学精神和科学态度已成为人类社会的道德规范和精神文明的重要内容。
自然科学的发展改变着教育的内容、手段和方式，决定着教育改革的方向，促进人类智能状况的改善。科学技术的进步还推动文化艺术的发展，开拓崭新的艺术形式，提供更多艺术创造的工具和技巧。
（3）生产职能 20世纪下半叶以来，由于现代科学技术体系的形成，社会日益科学化，科学技术已成为第一生产力。现代科学技术赋于生产以科学的性质，使生产过程成为科学过程，科学技术已成为推动物质生产诸要素发展和变革的决定因素。“科研生产联合体”、“高技术企业”、“高技术产业开发区”以及“科学工业园区”的出现，回忆了科学、技术、生产一体化的发展，更加有效地发挥科学技术的生产职能。
（4）经济职能 当今，一个国家的经济发达程度，在很大程度上取决于它的经济结构，经济构成已成为衡量国家经济的重要指标。随着生产科学化程度的提高，物质生产领域对劳动力的需求相对减少，知识密集型产业增多。由于高新技术的发展，全球性信息系统的建立，新型的知识产业大量涌现。同时，还因为科技进步引起人们生活方式和消费结构的改变，从而导致整个产业结构发生深刻变化。第二次世界大战以后，发达国家的第一和第二产业的产值和就业人数相对下降，而第三产业的产值和就业人数则急剧上升，到70年代后期已经超过第一、第二产业的总和。可见，科学技术的贡献已超过资本和劳力，成为现代经济发展中的首要动力。
科学技术发展促使高技术产业迅速崛起，产品中的科技含量越来越高，创造了极高的商业价值和巨大的经济效益。据统计，第二次世界大战后产品的科技含量每10年增长10倍，进入80年代后，计算机软件的单位重量价格比，比70年代提高了上万倍。
另外，科学事业已成为国家的重要事业，科研活动已成为独立的知识产业，从而导致知识产品在社会产品结构中占有越来越大的比重，产品出售逐步转向知识的出售。产品结构的这种变化，也带来了巨大的社会经济效益。
（5）政治职能、军事职能和生态职能 科学技术作为历史发展的杠杆，社会变革的催生剂，发挥着重要的政治职能。马克思说：“火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成新教的工具，总的来说变成科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”
科学技术还可以转化为军事战斗力，这是科学技术的军事职能。军队的各种装备，都是物化的科学技术。无论是研制新武器、创造新战术，还是掌握现代条件下指挥打仗的军事科学，都离不开科学技术。因此，现代战争，不仅是政治和经济的对抗，也是科学技术的对抗。
现代科学技术和社会生产的迅速发展，一方面提高了人类认识自然的能力，增强了改造自然的手段，另一方面也增加了盲目使用这种手段而带来有害后果的危险。现在，人类面前仍然存在着大量未被认识的领域，存在着对自然过程的非科学干预，对自然资源的掠夺性开发和耗费，也存在着对科学成果的滥用。因此，生态平衡被破坏，环境被污染，使人类生存受到威胁。科学技术的生态职能，就是在掌握自然界的客观规律，正确认识人类对自然过程干预所引起的后果的基础上，有计划、有目的地调节和控制人类改造自然的活动，防止和消除有害后果，有效、经济、充分地利用自然资源，维持生态平衡，创造适合于人类生存与发展的自然环境。科学技术的生态职能，是以它的认识职能为基础，对其生产职能的一种控制和调节的职能。
