电子信箱又称电子邮寄、电子邮件，英文又称“Electronicmail”，简称“E-mail”。电子信箱是通过电子通信的手段实现信件和文件的传送、接收、存储、投送等服务。
电子信箱业务是以“信箱对信箱”和信件的“存储、转发、提取”为基础的。发信人以“信箱”为中心，通过用户电报网、电话网、数据交换网等电信网路，经过计算机网的处理，将信件、文件送到接收用户的“信箱”中，并通知收信人提取。
这种以“信箱”为中心的电信业务，实际上并没有住宅楼和办公楼内经常可以看到的具体的信箱；信件也并不是写在纸上，装在信封中的。电子信箱系统，实际上是设立在电信网上后个计算机系统。每个用户在“电子信箱”系统中都有一个属于自己专用的“电子信箱”，还有自己信箱的名称和密码。通信的过程是这样的：发信用户按照规定的方式和格式把“信件”送进自己的“信箱”，通过电信网传送到对方用户的“电子信箱”；收信用户可以使用自己的“钥匙”（密码）去开启“信箱”就好比是邮政信箱；信箱与信箱之间信件的处理、传递、交换、投递等就好比是邮政系统对信件的处理过程，因此称之为“电子邮政”。
电子信箱系统的硬件是一个高性能、在容量的计算机，而系统的各种功能则是由软件来实现的。
早期信箱系统是一些独立的系统，每个系统有一台计算机，数据库和电子信箱都设在一台机器上，因此多台计算机电子信件要互通就比较困难，资源共享受到很大的限制。
现代的电子信箱系统是以消息处理系统（MHS）为基础的。MHS是80年代后期发展起来的计算机通信网系统，现在已经成为公用电子信箱系统的国际标准。因此，现在的电子信箱系统可以实现全球连网，与全世界的电子信箱系统互通。消息处理系统的技术也使电子信箱系统的功能、互连性、安全性和经济性等各方面都有很多改进和提高。
随着信息技术的发展，计算机系统的处理能力和存储能力的提高，现代的电子信箱系统，不仅能传送信件和文件，还能传送二进制数据、传真、话音、图像以及其它形式的信息。
