电子侦察卫星
装有电子侦察设备，用来侦辨雷达和其他无线电设备的位置和特性，窃听遥测和通信等机密信息。这种卫星一般运行在高约500或1000多千米的近圆轨道上。电子侦察卫星是窃听能手，当它经过别国上空时，星上磁带迅速录下雷达信号、电台信号等，等转回到本国上空时又把这些信号输送到地面站。经地面分析、研究就能掌握别国地面雷达的位置、特性、破译电台的信号。美国1988年8月发射的一颗重型电子侦察卫星，可以同时监听中苏两国11000条电话和步话机无线电话。
（美）第三代预警卫星
海洋监视卫星
装有雷达、无线电接收机、红外探测器等侦察设备，监视海上舰船和潜艇的活动。为了对广阔的海洋连续监视，卫星轨道一般比较高，为1000千米左右的近圆轨道，并需要由多颗卫星组成海洋监视网。
预警卫星
利用星上的红外探测仪，探测导弹飞行时发动机尾焰的红外辐射，配合电视摄像机及时准确地判断敌方导弹方向，迅速报警，使地面防空部队准备拦击导弹，城市居民紧急疏散隐蔽。在预警卫星出现前，人们用巨型雷达探测，由于地球曲面的阻挡，只有当导弹爬高到250千米的高空时，雷达才能“看”到目标，预警时间只有15分钟，常常由于来不及准备而被动挨打。预警卫星可以把预警时间提到30分钟。海湾战争中，美国的爱国者导弹拦击伊拉克的飞毛腿导弹，预警卫星起了极大的作用。预警卫星运行在地球静止轨道，并由几颗卫星组成一个预警网。
（美）第四代“大鸟”侦察卫星
海湾战争中的侦察卫星
海湾战争中，为多国部队服务的军事卫星至少有32颗，其中不少是侦察卫星。
锁眼11侦察卫星是美国最新型的数字成像无线电传输卫星，它不用胶卷而是用电荷耦合器件摄像机拍摄地物场景图像，然后传送给地面。地面收看的效果犹如看电视片。它的地面分辨率为1.5—3米，它最早发现伊拉克军队向科威特推进的行动。
还有一种更先进的锁眼12侦察卫星，它的地面分辨率高达0.1米，足可以清点沙漠中伊军的坦克、帐蓬和人员。这种卫星具有一种“斜视”功能，即当卫星不能直接飞越海湾地区上空时，也能通过改变其光学系统的指向来摄取旁边地域的图像。卫星上的红外设备还可以在夜间拍照。
“长曲棍球”号侦察卫星是一种雷达成像型卫星。海湾地区地表沙漠多，最适合雷达全天候监视。雷达成像卫星与可见光照相侦察卫星不同，它不受光照条件限制，可以昼夜工作，不间断地提供地面目标图像。
这些卫星传回了大量数据，在处理、分析这些情报的美国图像照片判读中心里堆积如山，使处理人员每天工作长达18小时以上。经过处理的信息输入美国海军空军的导弹制导系统中，其结果是伊拉克一个个精心伪装的战略重地大多进了多国部队的轰炸清单。