（美）发现者号卫星
全世界到底总共有多少枚可以拍摄高清晰度照片的侦察卫星目前还不清楚，但有一点可以肯定，世界上只有美国、俄罗斯、法国以及以色列等少数几个国家拥有高清晰度卫星。
侦察卫星，就是窃取军事情报的卫星，它站得高看得远，既能监视又能窃听，是个名副其实的太空千里眼。
1990年8月2日，伊拉克突然袭击并占领了科威特的国土，由此拉开了一场持续半年之久的海湾战争。四十多万美国及盟国军队云集海湾，伊拉克的重要机场，武器库、战略设施受到了美国导弹和飞机的狂轰滥炸，损失惨重。美国何以能准确地掌握伊拉克的军事机密呢？其中侦察卫星功不可没。
侦察卫星利用光电遥感器或无线电接收机，搜集到地面的目标辐射，反射或发射出的电磁波信息，用胶卷或磁带记录下来后存贮在卫星返回舱里，待卫星返回时地面回收。或者通过无线电传输的方法，随时或在某个适当的时候传输给地面接收站，经光学，电子计算机处理后使用。
侦察卫星根据执行任务和侦察设备的不同，分为照相侦察卫星、电子侦察卫星、海洋监视卫星和预警卫星。
照相侦察卫星
装有可见光照相机、电视摄像机，对目标实行拍照。为了发现和识别目标，对相机镜头和图像分辨率要求很高。这种卫星一般运行在近地点高度150千米—280千米的近地轨道上，如果装备上红外相机和多光谱相机，还具有夜间侦察和识别伪装的能力。
照相侦察卫星按侦察信息送回地面的方式分为返回型和传输型。返回型是将拍好的胶卷存入回收舱中返回地面，它利用胶片成像的原理，优点是图像分辨率高、直观、易于识别分析，缺点是回收不及时，容易贻误战机。传输型利用光电成像原理，先把图像信息记录在磁带上，飞到地面台站的控制区时，再将图像信息发送到地面，由地面进行处理和识别。它的优点是地面收到信息快，但图像分辨率不高。
美国从1959年2月开始发射照相侦察卫星，直到1960年8月首次发射回收成功，从发现者号至今已发展了五代侦察卫星。1960年10月发射的萨莫斯号无线电传输型卫星是第一代；第二代改进了摄影系统的传输型卫星，能在轨道上停留3—4周，返回型能在轨道上停留3—5天；第三代返回型卫星装有更完美的遥感装置和更高级的相机，装有空—地快速通信系统，可把信息以高传输率发回到地面；第四代叫“大鸟”号，它兼有回收胶卷和无线电传输两种功能，寿命52—220天，它拍的照片可以清晰地分辨出火车、汽车、建筑物及行人；第五代是“锁眼”号，星上装有固体摄像机，采用数字实时传输方式，以多种形式进行信息自动化处理，寿命为2.5年或更长。