二、季节与二十四节气
在地球公转的过程中，整个地球接受的太阳热量变化很小，但就南半球或北半球来说，随着地球在公转轨道上的位置不同，所得到的热量却有显著变化。正是有了这种变化，才有四季之分。为什么随着地球在公转轨道上的位置不同，南北两半球所获得的热量就会有显著变化呢?为了说明这个问题，需要讲清太阳高度角、日照时间与地面得到太阳热量的关系。
同样一束太阳光，直射地面时所照射的面积要比斜射地面时小，因此，受太阳光直射的地方，单位面积所得到的热量必定大于受太阳光斜射的地方。太阳直射和斜射的程度可以用太阳高度角h来表示。
太阳高度角h就是太阳光入射的方向和地平面之间的夹角。太阳高度角等于90°时是直射，小于90°时是斜射。显然，太阳高度角越大，单位面积所接受到的太阳热量就越多。我们感觉到中午的阳光强，晨昏的阳光弱，夏天的阳光强，冬天的阳光弱，就是因为中午的太阳高度角比晨昏大，夏天的太阳高度角比冬天大的缘故。日照时间的影响则是：日照时间越长，地表接受到的太阳热量也就越多。
此外，当地球在公转轨道上的位置不同时，地面所受到的热量也有变化，现以北半球为例加以说明。
地球公转时，由于地轴在空间的倾斜方向不变，而且与公转轨道面始终成66°33′的夹角，因而地球在轨道上不同位置，北半球受到太阳照射的情况也不同。先从A点看起。这一点是每年6月22日前后地球在公转轨道上的位置。此时太阳直射北回归线，北半球大部分地区太阳高度角最大，日照时间最长，因而所接受到的热量最多。这一天称为夏至。过了夏至，随着地球在轨道上位置的变化，太阳直射点逐渐南移，到了9月23日左右，地球运行到B点。此时，太阳直射赤道，比起夏至来，北半球大部分地区太阳高度角减小，日照时间也减少，因而所接受到的热量也减少，天气开始转凉。这一天称为秋分。秋分后，太阳直射点移到南半球，北半球太阳高度角继续减小，日照时间继续缩短，到了12月22日前后，地球运行到C点，太阳直射南回归线。这一天称为冬至，对北半球来说，是太阳高度角最小，日照时间最短，所接受到的热量最少的一天。过了冬至，太阳直射点朝北移，到次年3月21日左右，又直射赤道，这是地球公转到D点的情形。此时北半球太阳高度角又增大，日照时间又延长，所接受到的热量又增多，万物苏醒，大地回春。这一天，称为春分。地球不停地绕太阳公转，北半球所接受到的太阳热量的多少也周期地变化着，这样就形成了寒来暑往的四季交替。在天文学上，四季的划分是：自春分到夏至，为春季；自夏至到秋分，为夏季；自秋分到冬至，为秋季；自冬至到春分，为冬季。
我们的祖先，通过长期的农业生产活动，早在春秋时代(距今2400～2700年左右)，就已认识了地球上冷暖变化与太阳位置的关系，确定了春分、夏至、秋分、冬至四个节气。到了距今2100年左右的汉代初期，随着农业发展的需要，在黄河流域又进一步把一年分为二十四个节气，即：立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒等。
2003-09-23 21:20:37 章淹林之光游来光