英语教育应该是我国现有学历教育体系中教育对象范围最广、教育持续时间最长的部分了。长期以来，英语教育体系占用了巨大的人力、物力和财力资源，在推动经济和社会进步中也发挥着不可替代的作用。但从目前的实际情况来看，其教育效果与其投入是不相称的。需要注意的是，现行英语教育体系对科学技术、社科人文等其他教育体系，尤其是人才的培养和选拔等众多方面的负面影响，已有所凸显。
我们的学生从小学开始学英语，中考、高考要考英语，大学英语有四、六级考试，进一步深造还必须考托福、雅思、GRE、GMAT、WSK……一个庞大的全民英语教育系统已经形成。我们要讨论的问题不是要不要学英语的问题，而是如何学，学多少，多少人应该学的问题。
对绝大多数最终目的是把英语当作交流工具的受教育者来说，英语是一门技能，而不是一门学问。一个中学毕业的学生，在六年以上时间里要像学习母语一样学习英语，如果不从素质教育的需求考虑而用实用水平衡量，大多数不再接受后续教育的学生，所付出的主观努力和客观教育资源的消耗基本上是浪费了。
在提高国民素质的过程中，英语教育应该放在一个什么样的地位上？英语教育的显赫地位使有限的教育资源分布严重失衡。我国出现了“技工荒”，我们看到的却是职业技术学校严重缩水，林林总总的英语培训学校却到处都是。
社会需要各种类型和各种层次的人才，个人的发展也具有个人意愿指导下的多样性。党的十六大确定了“尊重劳动、尊重知识、尊重人才、尊重创造”的重大方针，判别人才标准不能仅看学历或职称的高低，更不能仅看英语水平的高低，而要看他为社会所作出的实际贡献的大小。建立解放人才、适应社会的英语教育系统才是社会发展对于英语教育的必然要求。
我们还应该明确英语教育仅仅是整体国民教育中的一部分，不应当成为继续接受教育和人才使用的必要条件。英语教育应当以社会和市场需求为动力，而改革各类升学考试中带有强制性的英语考试制度和方法，给学生提供自由选择自己社会定位的空间和可能，应该是我们教育和人事主管部门改变我国英语教育体系目前状态的基本思路。
作 者：全国政协委员谢克昌