谅山，位于直面中国广西的越南北部，北距中越边境18公里，南距越南首都河内130公里。谅山以北，是层峦起伏、丛林密布的越北山地；谅山以南，是稻田纵横、水网密布的北部平原。有公路、铁路纵贯谅山，北可达中越边境，南则直通河内。因此，谅山不仅是越北的交通枢纽，更是首都河内的屏障门户。谅山市周围被扣马山、巴外山等山岭及一系列高地所环抱，地形十分险峻；市区则分为南北两部，以横穿而过的奇穷河分界。如果要在越北用兵，谅山正是锁钥之地。守住它，可将来敌挡在越北山地；拿下它，便一马平川，直取河内。自古以来，中原王朝南取交趾，此处是必经之地，然后传檄可定。公元1979年2月，谅山又陷入一片血火战场。
对越自卫还击战的广西战区，以拿下谅山为既定目标。自2月17日开战以来，东线人民解放军各部队迭经苦战，穿插东溪，会攻高平，缠斗同登，虽付出了重大牺牲，但攻坚必克，至2月25日，已形成威逼谅山之势。
经过10天的大战，越北重地高平、老街、柑塘、同登已被中国军队攻占，一线越军345师和346师遭到沉重打击。西线中国13军已进至沙巴，准备围歼进退不定的越军王牌316A师；东线中国55军则乘大胜同登之势，凶猛地压向谅山。
守卫谅山的是隶属河内第一军区的越南人民军第3师。这支部队又称为“金星师”，1965年9月组建于越南南方，其名取“南方的一颗金星”，象征胜利之意，为南方对美军作战的主力师。在越军中，除组建于五十年代抗法救国战争中的312、316、304、308等历史最悠久的头等师外，便数这个第3师了。第3师下辖2团、12团、141团、炮兵68团，其中12团曾获“英雄团”称号，擅长进攻，能打近战、夜战，在与美军作战中功勋赫赫。141团则能攻善守，曾获越南”人民武装力量英雄”称号。第3师从上到下，兵骄将傲，曾喊出过“打到友谊关吃早饭，打到南宁去过春节！”的狂言。很可惜，摩拳擦掌的第3 师出师不利，在同登挨了中国军队55军狠狠一拳，丢了那个“英雄”12团。第3师主力1万余人猬集谅山，利用谅山周围山地设防，密布明碉暗堡，准备将中国军队挡在此处。
54军是现在军委的王牌，这支部队的前身是第四野战军第44军和45军。44军是前东野7纵，赫赫有名的“邓华纵队”，强将手下能有弱兵吗！45军是前东野8纵，是东野中唯一一支从地方部队打成主力的纵队。打衡宝时，45军以丁盛一个师顶住了白崇禧5个师，硬是把“小诸葛”崩掉了牙齿。1952年 10月，以44军和45军的主力合编成了54军，首任军长为丁盛。在朝鲜战争中，54军参加了金城战役，直下梨船洞，勇渡金城川，完成了朝鲜战争的最后一战；在1962年的中印边界反击战中，54军部队在东线打出了瓦弄大捷，给了印度军队一个刻骨铭心的教训；在此次对越自卫还击战中，54军奔袭高平，血战 4号公路，保障了友邻部队如期克敌。54军参加了建国后的三场大规模对外战争，堪称人民解放军中的“外战专家”。
43军的前身是东野6纵，后来早逝的红军名将陈光为首任主官，是东野中著名的“两头冒尖”的部队，对敌人凶，对自己人也凶。其6纵16师前身又是解放军全军历史最悠久的部队：叶挺独立团！6纵在东野中以善于攻坚野战著称，在辽西追歼中曾歼灭廖耀湘兵团3万余人。1949年全军整编，6纵编为四野43军，洪学智为首任军长。43军后南下两广，追击白崇禧，解放海南岛，军功赫赫。对越还击开战以来，43军长途穿插东溪，其坦克部队五辆战车率先冲进东溪，驱散越军，并独守三个小时，等到了后续部队的到来，为围歼高平越军奠定了基础。
从正面进攻谅山，只有一条经同登向南至谅山的公路，周围则尽是山地丛林。越军第3师将主要兵力摆在了谅山外围的各个山头高地上，俯瞰公路，形成密集的交叉火力。中国军队的机械化兵力只能通过公路经达此处，便要遭到猛烈的打击。与此针锋相对，中国军队的战法则是先控制外围山岭高地，逐个拔点，扫清谅山外围越军，再沿公路发起总攻。
进攻扣马山和417高地之战一波三折。其时天空雨雾弥漫，因为看不清方向，中国军队密集的进攻队形经常误撞越军火力网，遭到了很大伤亡。为打开局面，坦克部队发起冲锋，以坦克和战车为先导，吸引越军的火力，引导步兵进攻。这个办法开始还比较有效，步兵跟着坦克逐次跃进，不断向纵深插入。后来越军集中“冰雹”火箭弹和高射机枪进行火力打击，中国军队进攻再次被压制。关键时刻，中国军队的炮兵进行了纵深炮击，以密集弹着点开辟进攻道路，同时还发射大量燃烧弹，为茫茫雨雾中的步兵指示攻击目标。进攻部队也改变了打法，将密集队形组成不同梯队，以营为单位，采用班、排疏散队形，交替掩护，多路攻击。炮兵观察所紧随步兵前进，随时为炮兵提供射击坐标，呼唤炮火支援。步兵每攻下一个制高点，便发射信号弹，炮兵部队则立即进行向上200米火力突击，将越军的下一个火力点置于火网之下。然后，步兵再发起冲击。这样，中国军队像梳头一样密集推进，拔点攻击，一个个打掉了越军的火力点。血战至27日下午17时， 163师终于攻占了扣马山主峰和邻近的417高地。164师491团进攻巴外山的战斗也很激烈。巴外山位于谅山市东北，由10余个大小不同的高地组成。在此防御的越军有1个营，主要兵力固守在巴外山主峰和北侧的440高地，炮兵布置在主峰西侧，阵地外围设有大面积雷场。阴雨浓雾中，中国军队发起强攻。491团打得很聪明，以一个营的部队从东面佯攻，吸引了越军的火力。另以一部秘密潜伏接近，迅速排雷，将越军的雷场打开了一条通道。然后中国军队穿过雷区，攀上陡壁，突然接近越军阵地，双方激烈对射。与此同时，491团另一部迂回主峰西南，发起突然攻击，一举摧毁了越军炮兵阵地。各路中国军队发起全面攻击，东西夹击，历经肉搏推向主峰。经一天激战，全部歼灭防守越军，占领巴外山主峰。
与此同时，43军129师进攻谅山西北的七溪。七溪，在1950年抗法边界战役中，曾是法军覆灭的坟场。而此次，面对中国军队的凶猛穿插，越南守军很快便土崩瓦解。中国军队一鼓作气占领了七溪，控制了重要的飞机场，切断了越军东援谅山的交通要道。而在谅山东部的禄平、横模地区，而43军主力则不顾连日激战的疲累，长途奔袭，连续击破越军防线，如期攻克禄平，控制了越军西援谅山及海上南逃之路。
3月1日上午，55军集中了300余门火炮猛烈轰击谅山，30分钟落弹几万发，谅山市被炸成了一片火海。随后，55军分兵数路，以163师为主攻，其489团主力沿铁路向谅山奇穷河大桥实施主要突击，一部兵力沿铁路西侧展开向谅山北市区攻击；488团沿279高地亦向奇穷河大桥攻击前进，协同489 团歼灭铁路以东、谅山以北地区之敌。164师和165师则紧靠163师左右两翼协同进攻。越军3师依托防卫阵地节节抵抗，猛烈程度堪称空前，其炮兵部队竟与中国炮兵打起了对攻，谅山之战成为了对越在中国军队进攻的主要线路铁路沿线附近，分布着大小石山和279高地等几个山头制高点。越军以高射炮、高射机枪和重机枪组成密集火力封锁了进攻道路。中国军队发起数次进攻，伤亡很大而进展缓慢。在加强了炮兵火力支援后，489团推进到了大小石山脚下，488团也包围了279高地。因守敌火力过于密集，互相支援侧射，进攻至傍晚，中国军队仍无法得手。3月2日晨，中国军队改变战法。在进行了10分钟的炮火急袭后，坦克部队和炮兵部队进抵前沿，以猛烈炮火压制越军火力。同时，中国军队分成多路集群，同时向大小石山、279高地发起攻击，另以一部沿铁路穿插奇穷河大桥，准备截断北市区守敌退路。争夺大小石山的战斗极为激烈，为消灭越军火力点，中国军队把坦克和直瞄火炮前推至距敌500—800米处，进行猛烈的抵近射击，压住了越军火力，从而掩护步兵小群多路从侧翼接近。各个山头上越军的碉堡、岩穴成群连片，中国军队在炮火掩护下奋勇迫近，利用炸药包、爆破筒和火焰喷射器，一个洞一个洞地拔点攻击，逐渐占领表面阵地。激战至9时45分，小石山被攻克。依托小石山阵地，中国军队加快了进攻速度，一面以炮火居高临下压制大石山之敌，另一面发起多路进攻，使越军四顾不暇。至上午11时，大石山和279高地也被攻占。与此同时，另一部中国军队沿铁路穿插跃进，经几度混战，直插奇穷河大桥，堵住了大桥以北地区的越军的退路。
中午时分，55军163师、164师和165师全部突入谅山市区。越军据守建筑物和路障顽强阻击，中国军队以坦克向前直冲轮番打掉越军火力点，又将火炮推到大街上，抵近平射，步兵再冲上去肃清残敌。中午12时，164师491团3营冲入了省府大楼，在楼上升起了中国军队的红旗。随后，谅山市公安局、国际旅行社等地纷纷陷落，各路中国军队会师于奇穷河大桥。战斗至3月2日晚，越军的零星抵抗被肃清，谅山北市区全被中国军队控制。
3月4日6时50分，中国军队55军、43军等部队组成突击集群，以猛烈的炮火开路，冒着弥漫天地的浓雾，沿奇穷河大桥和乘冲锋舟、橡皮舟等分数路抢渡奇穷河。越军第3师据守南岸的428、391和文庙等3个高地，进行了顽强抵抗。然而大势已去，在优势中国军队的进攻下，越军伤亡惨重，陷入混乱之中。至4日中午11时，3个高地全被中国军队夺取。越军第3师苦战不退，结果遭到了毁灭性的打击，主力部队基本被歼，谅山彻底陷落，中国军队最远向奇穷河以南推进了5公里。
谅山战役至此结束。中国军队占领此处，再向南已是一马平川。如果中国愿意，饮马河内也是指日可待。越南首都此时已是一片混乱。3月5日，中国政府宣布：“中国边防部队自2月17日起，被迫自卫还击，现已达到预期目的。自1979年3月5日起，中国边防部队开始全部撤回中国境内”。
55军一战成名，在此次对越作战中歼敌1.3万余人，成为东西二线9个军中歼敌最多的部队。
