分开南北朝鲜的三八线是一条费时最短确定、却付出上百万生命恢复的分界线。
重要记念日很少与真正重要事件同时发生。然而，本周就有一次，朝鲜南北双方领导人举行首次高峰会。50年前的6月份，北朝鲜部队开始万炮猛轰，越过三八线长驱直入，几乎消灭了南朝鲜。
１９日出版的“美国新闻与世界报导”发表文章说，这次高峰会不只是象征性的会谈。几十年来，北朝鲜拒绝与南朝鲜直接对话，因为南朝鲜政府从来没有在停战协议上签字，因为当时以美国为首的联合国部队站在一边，北朝鲜和中国部队站在另一边。当北朝鲜领导人金正日会见南朝鲜总统金大中时，就等于北韩已经承认战争最终结束，也等于承认南朝鲜的存在。
朝鲜南北双方50年的军事僵持，遗留下来许多重大问题尚待解决。最主要的问题是怎样把朝鲜恢复到第二次世界大战以前的统一。1945年8月，正当日本为无条件投降作准备时，两位美军上校、后来成为肯尼迪总统的国务卿腊斯克(Dean Rusk)和帮尼斯迪尔(Charles H.Bonesteel)接受命令，确定朝鲜半岛分开的位置。30分钟之后，他们确定了三八线作为分界线，接受日本部队投降的苏联部队将向南行动到三八线与向北行动美国部队相遇。谁也没有想到三八线竟然成了永久性边界。苏联帮助北朝鲜金日成在平壤建立了斯大林式的政权。
与此同时，美国帮助李承晚(Syngman Rhee)在南朝鲜建立了民主国家。日本长达35年的殖民主义残酷统治彻底破坏了朝鲜民政基础设施和社会基础。事实上，美国当时放弃了没有希望的朝鲜恢复工作。1949年，美国撤走了全部军队。当时的美国国务卿艾奇逊(Acheson)和军事领导人在其公开和私下的声明中建议，美国放弃对朝鲜的影响，任凭苏联在朝鲜施加影响。
但北朝鲜发动的内战，试图统一整个朝鲜，结果造成美国一百万部队和联合国成员国其他19个国家的军队参战，损失严重。对于朝鲜战争的后果金日成当然没有考虑到，苏联独裁者斯大林也没有考虑到，当时他比较犹豫地同意了金日成的战争计划。
导致冲突的原因，美国人认为(也可能是错误的)1950年6月25日发动的侵略，是共产主义霸权计划的一部分，涉及到共产主义中国的最终扩张和苏联转向西欧的计划。当时的杜鲁门总统没有认真考虑战争的后果，立即命令第七舰队进驻台湾海峡，以此阻止中国共产党攻击台湾，结束中国内战的计划。当时蒋介石的国民党军队从大陆逃跑到台湾。这样以来就导致了中国与美国之间的冲突。
当苏联代表团愚蠢的抵制联合国安理会会议时，杜鲁门总统在得到联合国安理会同意之后，也派遣军队进驻朝鲜。驻扎日本、缺乏经验的战士被空投在釜山，从那里形成史密斯突击力量(Task Force Smith)，然后向北出发，阻止北朝鲜南侵。这些部队无法抵挡纪律严明、装备精良的北朝鲜部队，不得已便忙乱撤退，有时丢盔弃甲。
然而，史密斯突击力量(Task Force Smith)造成了北朝鲜南侵速度的放慢，为美国赢得了关键的几天时间，使得美国军队有时间调运给养和装备通过釜山。在城市周围部署的防御工势抵挡了北朝鲜部队的数次进攻。9月15日，总司令麦克阿瑟(Douglas MacArthur)在汉城附近的仁川发动了一次危险的、但技术上确实出色的反击，使得形势发生了好转。仁川海浪高达30英尺，似乎不可能在此大规模登陆。从军事观点来看，在仁川登陆否确有必要，至今历史学家对此意见不一。但是美国在切断北朝鲜给养和退却路线方面取得了成功。
这是麦克阿瑟的最后一次胜利。过分自信的总司令把部队派往三八线以北、接近中国边境的地方。虽然中国发出警告，美国完全不理睬，大举进攻朝鲜北方。麦克阿瑟从战术上犯了严重错误，结果他的部队被朝鲜主要山脉切断。中国人民志愿军10月底越过中朝边界，在11月份发动大反攻以前，把部队直插朝鲜中部地区，迫使美国部队再次溃不成军，忙乱撤退，人员与装备损失惨重。这是美国战争历史上撤退距离最长的一次。
在这位号称“美国的凯撒”指挥下，在短短6个月的时间内，汉城先后被攻陷三次。联合国军再次重新组织，再次向北进发，但是一旦到达三八线，士兵无论如何不愿意再次冒险向北进攻。麦克阿瑟公然违抗杜鲁门总统的政策，威胁中国。杜鲁门总统以不服从命令把麦克阿瑟撤职，当时在美国及世界上引起悍然大波。麦克阿瑟曾被崇拜为第二次世界大战英雄，传记作者曼彻斯特(William Manchester)称麦克阿瑟为“美国的凯撒”。
由于不能尽快结束朝鲜战争，直接影响了1952年民主党的总统选举。总统候选人艾森豪威尔承诺要亲自访问朝鲜。他还暗示，要把战争扩大化，甚至使用原子武器。后来，斯大林去逝世，谈判者最后以签订停战协定结束了这场战争。
朝鲜战争几乎什么问题都没有解决－－美国付出了３６,５１６条生命，中国和朝鲜死伤达数百万人，最后是双方回到两位美国上校仅仅花费３０分钟确定的分界线。
