1941年10月23日，德国驻日本大使奥特少将向柏林外交部发出绝密电报，称：“德国《法兰克福日报》驻东京记者理查德·佐尔格以‘国际间谍罪’被日本警方逮捕……”
理查德·佐尔格1895年10月4日出生于苏联的巴库，后随父母迁往德国柏林。1919年，佐尔格加入德国共产党。1924年，在德国共产党和苏联共产党的精心安排下，佐尔格加入了苏联情报机。1933年9月，佐尔格受苏联情报机关之命来到日本。
刚到东京不久，他就混进德国侨民社团之中，与德国驻日使馆的馆员们“打成一片”，并成为德国陆军武官奥特武官的私人秘书。在工作中，佐尔格建立了自己的“拉姆扎”小组。组员有日本内阁近卫首相的顾问兼秘书尾崎秀实，还有一名南斯拉夫人和几名日本人，他们都是共产党员或共产主义的同情者。佐尔格和他精明能干的间谍小组工作很有效率。他们获得了大量极有价值的情报。他们不仅获得了德国进攻苏联的确切时间，而且还大胆预测了日军的战略进攻方向是“南下”而不是“北上”。正是根据这一情报，苏联的武装力量得以重新部署，从西伯利亚将大批部队调往西线保卫莫斯科，而这一点对于苏联赢得伟大卫国战争的胜利起到了重要作用。但是谁也不会想到，这个令敌人咬牙切齿而又无可奈何的小组竟然最后会栽在一个小小的打火机上面……
工作之余，佐尔格经常出入一家叫“浅仓舞”的酒吧。去得多了，他和酒吧的一位侍女熟识了起来。这位日本姑娘名叫石井花子。一天，当花子一个人待在佐尔格的房间里时，想抽支烟，但却忘了带打火机。花子打开了佐尔格办公桌上的一个抽屉，想找找看是否有火柴或打火机之类的东西。使她喜出望外的是，里面有一只极为漂亮的打火机。她点燃了香烟，顺手将打火机装进了自己的口袋。事后，佐尔格追问起，她却不承认。
由于在佐尔格的住处附近经常出现发报机信号，日本警察组织特高课的特工们对这一片监视了很久。他们逐渐对佐尔格怀疑起来，但由于佐尔格是“友邦”德国公民，贸然动手可能会引起两国外交纠纷，于是决定首先从佐尔格的女友花子身上打开缺口。
一天晚上，花子与佐尔格幽会后回家时，被特高课“请”进了警察局。她如实把与佐尔格认识的经过，佐尔格为她买钢琴、租房子的事情讲了出来。除了经济原因值得怀疑以外，别的没有什么构成间谍的罪证。搜查花子的房间警察们也几乎一无所获，但是他们发现了花子从佐尔格住处拿来的那只打火机。请反间谍专家拆开一看，这原来是一架微型照相机。特高课确信佐尔格是一名间谍无疑，于是马上逮捕了他，又根据他平时和别人来往的情况，将整个“拉姆扎”小组一网打尽。
1944年11月7日，佐尔格在高呼“苏联万岁”后，英勇就义。苏联政府授予他苏联英雄的荣誉称号。1965年，苏联邮电部门专门发行了一枚印有佐尔格头像的邮票，同时将佐尔格诞生地巴库的一条街道和苏联的一艘大型客轮分别命名为“佐尔格大街”和“佐尔格”号，以作纪念。
