据总部在美国的《中国防务》刊物介绍，从20世纪60年代起，中国西安飞机制造公司就开始根据苏联安-12实机测绘仿制生产出自己的中程运输机，官方称之为运-8或运-8J，北约代号为“幼狐”。1996年8月，英国雷卡(Racal)电子公司向中国出售了6-8套空中霸王机载雷达系统，该系统是雷卡研制的水面搜索雷达的一种改进型号，合同总金额达0.66亿美元。这项采购案是中国人民解放军对各种竞争雷达长期评估后做出的，由于空中霸王型号较新而且附属设备齐全，因为很容易安装在运-8涡桨运输机上。在运-8的实用升限高度上，空中霸王具有纵深200英里、宽400英里的探测范围。运-8改进型空中预警机的航程增加到了11个小时。据称，若中国空军拥有8架运-8预警机，那么其至少可以在2个搜索区域内保持24小时不间断空中侦察。mas@Ghl:
中国海军曾经派遣运-8预警机在东海和南中国海跟踪过美国海军航母作战大队和飞机。运-8预警机还能够在舰载雷达作用距离外探测到水面目标，并且将所得目标信息通过数据链传送到其它中国海军战舰或飞机上。目前在中国上海的海军航空兵站，至少驻扎有两架运-8预警机，随时支援东海舰队的作战行动。
英国雷卡公司发布的运-8海上巡逻机的机首部分模型，可以清楚地发现其空中霸王机雷达系统的安置位置。
《中国防务》媒体发布的有关中国运-8“特殊用途飞机”的图片中俄军演中的大鼻子
