运-8型雷达电子试验机是一种用于空中电子设备试验的专用飞行平台，其总体构想是在尽可能接近原型机真实飞行环境下，满足机载雷达及航空电子系统空中试验、调整及验证、鉴定的人机环境试验要求。
运-8型雷达电子试验机由中国飞行试验研究院(CFTE)与其他有关单位合作在20世纪90年代初期开始研制，1999年完成飞机总装，1999年8月首飞成功。
运-8型雷达电子试验机作为雷达飞行试验平台，有以下技术特点：
1.良好的雷达试验环境：试验机平台内部空间大，不仅可满足各种不同雷达的改装要求，同时也可加装大量的试验支持设施以满足不同雷达的使用要求，具有较好的通用性；
2.完善的测试条件：机载雷达通常需经过调整试飞，待性能稳定后方可开始定型试飞。由于现代雷达技术的复杂性，使得调整试飞的难度和周期大大增加。而试验机由于得天独厚的条件，可以加装大量的专用测试设备，同时试飞工程师可直接上机参与调试工作，这些都为雷达调整提供了优越条件；
3.更长的留空时间：该机采用的成熟技术可以使其保持较高的出勤率，同时试验机留空时间长，在一个飞行场次中可完成更多的试飞科目，极大地缩短雷达试飞周期。飞机自正式交付使用以来，先后承担了多项机载多功能火控雷达的调整和定型试飞任务。从2000年8月至2002年末，共完成科研试飞216架次586飞行小时，为我国今后的雷达和航电系统试飞积累了宝贵经验。特别是首次实现了雷达低空下视功能和多模式抗干扰科目试飞，这是过去在原型机上从未进行过的高、难、复杂试飞科目。
美、英、俄、法等国外专业试飞机构，均配置有相当规模的各类专业试验机，甚至像美国西屋公司这样的电子厂商，都拥有自己的数种、数架专业试验机，也正是这些试验机成就了他们在飞行试验领域的声誉和辉煌。
